“Powerhouse”: llevando energía solar a todo el mundo
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Comenzó como una startup con la idea de ayudar a las nuevas compañías solares a afrontar desafíos comerciales que pueden ser difíciles de superar por sí mismos.
Ahora, cuatro años después, la idea se ha transformado en un grupo llamado Powerhouse y, en particular, en un mundo lleno de empresas tecnológicas, es una de las únicas incubadoras que se concentran en el lanzamiento y crecimiento de compañías solares.
Powerhouse es un “acelerador” de proyectos y opera como una incubadora. Un acelerador típicamente proporciona una pequeña cantidad de financiamiento, espacio de oficina gratuito o de bajo costo y oportunidades de networking con inversionistas y clientes para compañías jóvenes que aún están desarrollando sus primeros planes tecnológicos y de negocios. Desde su lanzamiento en 2013, Powerhouse ha invertido cientos de miles de dólares en forma colectiva en 15 startups, y este verano planea dar la bienvenida a otros pocos empresarios solares en el programa.
Su objetivo es simple. La organización quiere desempeñar un papel único en fomentar una nueva ola de innovación tecnológica en el mercado solar. Muchas de las “empresas Powerhouse” están utilizando software, datos y la web para hacer la venta o el diseño de sistemas solares más barato y fácil. Ellos confían en las oportunidades de mentoría y networking que da Powerhouse para recaudar dinero, encontrar clientes o lanzar – a través de una oferta pública inicial o adquisición.
“Powerhouse nos dio tanta validación y credibilidad al principio, cuando no teníamos mucho que mostrar. Y eso fue suficiente para que la gente creyera en nosotros”, dice Elena Lucas, cofundadora y CEO de UtilityAPI, una empresa de datos para energía.
Una ola anterior de “startups solares” fue dominada por compañías que experimentaban con diversos materiales y diseños para las células y los paneles solares. Muchas de esas empresas solares enfocadas en materiales no lograron obtener el rendimiento técnico deseado a pesar de las grandes inversiones de los capitalistas.
Como el precio de los paneles solares se redujo drásticamente en los últimos años, la nueva generación de empresarios y startups están enfrentándose a otros problemas difíciles, tales como acortar el tiempo que se tarda en obtener permisos o perfeccionar el modelo de venta a nuevos propietarios.
Los retos solares siguen siendo difíciles. Las grandes compañías eléctricas, que son potenciales inversores o clientes, generalmente no tienen experiencia trabajando con empresas jóvenes de energía renovable. Mientras tanto, el financiamiento del gobierno de EE.UU. para la innovación energética es mínimo, particularmente con posibles recortes presupuestarios federales y la falta de apoyo a la energía limpia en la Casa Blanca.
Pero a medida que la energía solar se hace más barata, está atrayendo inversiones públicas y privadas en todo el mundo, evidenciadas por los US$ 116,000m que se invirtieron en proyectos, empresas y tecnologías solares en 2016, según Bloomberg New Energy Finance.
“La misión de Powerhouse es hacer de la energía solar la forma más accesible de energía en el mundo”, dice Emily Kirsch, cofundadora de Powerhouse.
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