La contaminación alarga la brecha de desigualdad

Las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero que generamos los humanos provocan que el planeta se caliente, alterando la vida como la conocemos. Desde sequías, incendios y olas de calor, hasta tormentas, huracanes e inundaciones son algunos de los impactos del cambio climático, provocado por el aumento de temperatura. Todas estas manifestaciones del clima extremo tienen en común, además de su origen, el hecho de que nos cuestan millones del dólares en daños y vidas. 

Por eso sabemos que el cambio climático no es bueno para la economía, porque el impacto cobra su factura. Esa es la razón por la que casi todo el mundo ha aceptado en el Acuerdo de París que es necesario que los gobiernos tomen acción para mitigar y combatir el cambio climático. Pero calcular los efectos económicos del cambio climático no es tarea sencilla. Significa comprender porqué la contaminación del hombre provoca aumentos en la temperatura, y cómo un aumento específico en la temperatura global (2ºC por ejemplo) afectaría el clima local; porqué el clima local afecta cosas como la mortalidad y la agricultura; cómo los cambios en la mortalidad y agricultura afectan el PIB (Producto Interno Bruto) de cada región; y cómo los cambios en el PIB de cada región afectan el PIB nacional, o hasta global.

Estudio

Un nuevo estudio para la revista Science trata de hacer exactamente eso: exponer y caracterizar el impacto del cambio climático para la economía. Solomon Hsiang de la University of California, Robert Kopp de la Rutgers University y sus coautores toman el caso de Estados Unidos para analizar qué pasaría con cada uno de los 3,143 condados (gobiernos locales) del país en tres diferentes escenarios de aumento de temperatura y analizando 15 variables económicas.

Según su extenso análisis de probabilidades muestran que Estados Unidos sobrevivirá para el final del siglo, pero el estado en el que viviría la sociedad es preocupante. Incluso en los escenarios de aumento de temperatura más modestos la economía del país se vería seriamente afectada. Un aumento de 1.5ºC, que es muy probable que suceda pronto, reduciría la capacidad productiva en 1.7%; y un aumento de temperatura más alto, de 4ºC implicaría reducir casi 6% el PIB. Éste es el caso de Estados Unidos, pero el estudio menciona que en otros países podría llegar a bajar hasta 20%.

Desigualdad

El problema de las pérdidas es que no recaen en todos, la distribución es importante. El estudio muestra que el impacto del cambio climático afectará más duramente a los sectores más pobres del país en comparación a la población rica. Las limitaciones en la producción agrícola y su correlación con la disponibilidad de trabajo, el aumento en el crimen y mortandad, son efectos que afectarán particularmente a los condados más pobres. Incluso presentan que el impacto no se sentirá tan fuerte en toda la población, por que cae desproporcionadamente en quienes ya tienen las peores condiciones.

Esta conclusión es extrapolable al resto del mundo, y probablemente provocaría una migración de los países más afectados -los más pobres- hacia los países más ricos, deteriorando aún más las economías de dichos países.

Este texto apareció originalmente en The Economist, puedes leer el original en inglés aquí.