El matrimonio infantil está aumentando en partes de Sudán del Sur (devastado por la guerra) y Kenia (afectada por la sequía), mientras los padres intercambian a sus hijas por vacas y cabras para sobrevivir, según activistas.
África representa nueve de los 10 países con las tasas más altas de sindicatos de menores de edad en todo el mundo, dijo el grupo de defensa Girls Not Brides, con niñas que se casan por tradición, lazos familiares, el estigma del embarazo fuera del matrimonio y la pobreza.
Pero las guerras prolongadas y el cambio climático ahora también son factores determinantes, dijeron activistas, destacando un aumento en el matrimonio entre niñas menores de 18 años en Sudán del Sur a un 52% desde un 40% en 2010, según datos de Naciones Unidas.
“Los conflictos empeoraron la situación”, dijo a la Fundación Thomson Reuters Dorcas Acen, experta en protección de género en la organización benéfica CARE International en Sudán del Sur.
“La mayoría de los padres desean dejar a sus hijas y casarlas debido a las dificultades económicas. Están buscando cómo reducir la cantidad de bocas que necesitan alimentar”.
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A pesar de un declive global en los matrimonios infantiles, todavía hay unas 12 millones de niñas menores de edad casadas cada año, a menudo con consecuencias devastadoras para su salud y educación.
Sudán del Sur se ha visto afectado por la guerra civil desde 2013, enfrentando a las fuerzas leales al presidente Salva Kiir contra los rebeldes vinculados al ex vicepresidente Riek Machar, y millones de personas están pasando hambre con una inflación desenfrenada y una disminución de la producción de petróleo.
A medida que el conflicto se prolonga y la moneda pierde valor, los padres ahora pueden recibir hasta 300 vacas en precio de novia, o dote, cuando se casan sus hijas; de unas 30 vacas en tiempos de paz, dijo Acen.
“Cuando hay una niña en la familia lista para casarse, la gente vendrá y presentará el número de vacas”, dijo en el marco de una conferencia mundial sobre el matrimonio infantil en Kuala Lumpur, capital de Malasia.
“Básicamente es solo una oferta: quienquiera que presente el mayor número de vacas se llevará a la niña”, dijo.
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Al otro lado de la frontera, en Kenia, muchos pastores seminómadas Maasai y Samburu intercambiaron a sus hijas por ganado durante una severa sequía el año pasado que mató a un gran número de animales, dijo Millicent Ondigo de Amref Health Africa.
“Dado que el número de cabras ha disminuido, los padres prefieren vender a su hija por cuatro o cinco cabras para el matrimonio”, dijo Ondigo, oficial de proyecto de la organización benéfica de salud con sede en Nairobi.
Las familias a menudo se casan con niñas a edades más tempranas durante la sequía, ya que esto les genera dote y aumenta las posibilidades de las niñas de ser alimentadas por maridos más ricos, dicen los expertos.
Ondigo está trabajando para convencer a los padres de que enviar a las niñas a la escuela les reportará beneficios económicos a largo plazo.
“Les decimos a los padres que cuando termine la escuela, conseguirá un trabajo y podrá comprarle más que esas cuatro cabras”.
| Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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