El vínculo entre el cambio climático y los derechos de las mujeres puede parecer ridículo para algunos.
Pero para Zandile Gumede, la primera mujer alcalde de Durban, Sudáfrica, están inextricablemente relacionadas. Ella fue elegida el año pasado en parte por su promesa de abordar los problemas ambientales en la región, y según ella la participación de más mujeres en el esfuerzo es crucial para encontrar soluciones.
La Sra. Gumede, de 55 años, conoce del activismo político que está fomentando. Creció en la era de apartheid racial de Sudáfrica y ascendió a través de las filas del Congreso Nacional Africano de Nelson Mandela.
Las mujeres son más vulnerables a los efectos del cambio climático y son menos propensas a ser educadas como científicos o representadas en comités que toman decisiones sobre sostenibilidad ambiental, dijo. Así, entre otras iniciativas, su gobierno local se está asociando con universidades para asegurar que más mujeres obtengan títulos en las ciencias.
Durban, una de las ciudades más grandes de Sudáfrica, se enfrenta como el resto del país a una de las peores sequías de su historia. El aumento de la urbanización y la industrialización, la contaminación de camiones que entran y salen del puerto de la ciudad, el más grande del país, y las vías de agua contaminadas exacerban la creciente crisis ambiental.
Dado que el clima afecta a todos, la idea de que las mujeres sean más susceptibles a los efectos del cambio climático, particularmente en los países en desarrollo, puede parecer algo desconcertante. Pero las mujeres son más propensas a recolectar agua, alimentos y leña, y a cocinar – y por lo tanto sentir el peso de los climas extremos, la desaparición de los recursos hídricos y la degradación del suelo más agudamente, según un informe de 2009 de las Naciones Unidas. Las mujeres también constituyen una gran parte de las fuerzas laborales agrícolas en muchos países en desarrollo.
Investigaciones han demostrado que cuando los recursos son escasos, las mujeres a menudo dan de comer a sus maridos e hijos mientras se la niegan a sí mismas y a sus hijas. Y cuando la contaminación del aire provoca un aumento en las enfermedades como el asma -como está ocurriendo en Durban- es típicamente la madre que se queda en casa para cuidar a los niños enfermos, reduciendo su productividad y crecimiento de carrera.
“Hace unos años, el cambio climático se consideraba neutral al género”, dijo Naoko Ishii, director ejecutivo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. Pero cuando se hizo un análisis de género se encontró que el problema era bastante obvio.
Como muestra del creciente reconocimiento de la conexión entre los derechos de las mujeres y el cambio climático, el mes pasado se celebró en Manhattan la primera conferencia C40 Women4Climate, que reunió a alcaldesas de todo el mundo. C40 Cities es una organización que representa a más de 90 ciudades centradas en la lucha contra el cambio climático; Michael R. Bloomberg, ex alcalde de la ciudad de Nueva York, es presidente de su junta directiva.
Para Patricia de Lille, alcalde de Ciudad del Cabo, los efectos del cambio climático constituyen una emergencia urbana.
“En mi ciudad, tenemos 120 días de agua utilizable”, dijo. La ciudad, entre otras iniciativas, planea convertirse en la primera en África en utilizar autobuses eléctricos para su sistema de transporte público y pretende instalar más de 100,000 calentadores solares de agua en los techos de Ciudad del Cabo.
“La crisis ha traído alguna oportunidad”, señaló. “A lo largo de dos años, hemos entrenado a 4,000 jóvenes para arreglar las fugas de plomería”. Y en una escala más grande, espera que para 2020, el 20% de la energía de su ciudad provenga de fuentes renovables.
Los gobiernos municipales son más ágiles que sus contrapartes estatales y federales y pueden moverse más rápidamente para establecer soluciones ambientales creativas, como limitar algunas calles del centro a peatones solamente, como se ha hecho recientemente en París y Nueva York.
“Las ciudades producen el 70%de los gases de efecto invernadero”, dijo Anne Hidalgo, alcaldesa de París y presidenta del C40. “Los alcaldes somos un grupo muy pragmático, somos personas muy concretas. En el gobierno central, a veces estás lejos de la realidad, pero nosotros estamos cerca de todo, y eso es una fuerza “.
Además las ciudades son más capaces de vincular el ambientalismo con la actividad cívica, dijo Helen Fernández, alcaldesa de Caracas, Venezuela, quien dijo que las mujeres de su ciudad “han tomado iniciativa y están en el frente de la lucha”. En un nivel más local, agregó, a menudo se quedan atrás cuando los problemas se mueven hacia arriba a través de los niveles gubernamentales.
Las empresas privadas, especialmente aquellas que emplean a un gran número de mujeres, también tienen la responsabilidad de abordar el impacto disparate del cambio climático, dijo Alexandra Palt, directora de sostenibilidad de L’Oréal, la compañía de belleza más grande del mundo y uno de los socios fundadores de Women4Climate . “No creo que el cambio climático se esté convirtiendo en un problema de género”, dijo Palt. “Pero creo que hay que tener en cuenta el género para responder de la manera más efectiva al sufrimiento humano”.
Por ejemplo, L’Oréal utiliza más de 1,000 toneladas de manteca de karité anualmente en sus productos, dijo. En Burkina Faso, las mujeres recolectan las nueces del shea africano y hacen la mayor parte de la elaboración para producir la mantequilla. Eso incluye el uso de grandes cantidades de leña para hervir la tuerca, lo que contribuye a la deforestación. L’Oréal es parte de un esfuerzo por instalar cocinas que usan un 50 por ciento menos de leña para reemplazar las tradicionales.
Hace diez años, el énfasis “consistía en crear nuevos ingresos para las mujeres y ayudarlas a desarrollar modelos económicos”, dijo Palt. “Ahora el cambio climático es cada vez más importante. Se trata de su supervivencia.”
En los Estados Unidos, Jess Morales Rocketto, un activista comunitaria, señaló el ejemplo de “Little Miss Flint”, como se conoce a Amariyanna Copeny, de 9 años de edad. Su activismo “virtual” ayudó a persuadir al presidente Barack Obama a visitar Flint, Michigan el año pasado para abordar la crisis de agua de la ciudad. Mari, como se le llama, participó en la Marcha de Mujeres en enero y ha continuado con la preocupación por el agua potable contaminada.
“La pequeña Miss Flint es una líder climática”, dijo Morales Rocketto, quien asistió a la conferencia C40.
La conexión entre el cambio climático y el género también tiene que ver con asegurar que las mujeres jueguen un papel crucial en el establecimiento de la agenda internacional sobre el cambio climático.
Por ejemplo, con el histórico Acuerdo de París sobre el cambio climático, que entró en vigor el año pasado, las mujeres trabajaban “al más alto nivel y tenían un papel muy importante”, dijo Hidalgo. “Cuando hombres y mujeres se mezclan con experiencias muy diferentes, se obtiene un buen resultado. Hacemos las cosas más abiertas que cuando los hombres trabajan solos. ”
Pero como dijo la Sra. De Lille: “La firma del Acuerdo de París fue la parte fácil. Lo que sigue es implementación, implementación, implementación.”
La atmósfera política es diferente ahora – ciertamente en los Estados Unidos – que cuando el acuerdo fue firmado. El presidente Trump se ha opuesto y ha calificado el cambio climático como un “engaño”.
Su oposición complica el panorama, pero “de alguna manera es irrelevante lo que una administración o líder está haciendo”, dijo Eleanor Blomstrom, codirectora de la Organización de Mujeres para el Medio Ambiente y el Desarrollo. “No creo que una administración deba cambiar la forma en que abordamos una cuestión tan urgente”.
Para la Sra. Hidalgo, “las palabras del Presidente Trump no son suficientes para detener este proceso”. “Ser escéptico hoy es negar la realidad”, dijo. “Somos la última generación que puede actuar para salvar el planeta”.
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