El tratado internacional más importante, pero que no conocemos
El Protocolo de Gotemburgo ha sido llamado un “héroe no reconocido” en la lucha contra la contaminación del aire y el cambio climático. Es un acuerdo internacional histórico, que establece límites sobre la cantidad de carbono negro y otros contaminantes que los países pueden emitir.
El carbón negro, u hollín, es visto como un peligro único para el clima porque su capacidad para acelerar el calentamiento en la atmósfera es muchas veces más fuerte que el dióxido de carbono. También acelera la fusión del hielo marino. Este doble golpe es responsable de medio grado de calentamiento Celsius en el Ártico hasta el momento.
“La ciencia había evolucionado hasta cierto punto que era posible para los países y los gobiernos involucrarse”, dijo Svante Bodin, director europeo de la Iniciativa Internacional sobre la Criósfera Climática, una red de expertos en políticas e investigadores que trabajan para preservar porciones de la Tierra cubiertas de hielo. “Se hizo evidente que esto podría tener un fuerte impacto climático”.
Tratado internacional
El Protocolo de Gotemburgo, establecido en 1999, establece límites a contaminantes como el dióxido de azufre, los óxidos de nitrógeno, el amoníaco y los compuestos orgánicos volátiles, que son peligrosos para la salud humana. (Algunos también contribuyen al calentamiento global). El pacto fue modificado en 2012 para incluir el carbono negro, a medida que el mundo se hizo más consciente de la amenaza que representaba.
Lastimosamente, el protocolo sigue sin terminar. Algunos países, incluida la Unión Europea y los Estados Unidos, han tomado medidas concretas para alcanzar sus objetivos mediante la política interna, pero la versión modificada no ha sido ratificada por suficientes países para entrar en vigor.
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A medida que la evidencia se vuelve más clara sobre el impacto del carbono negro en el Ártico y el cambio climático global, el acuerdo enfrenta una prueba: todavía necesita ocho países antes de convertirse en una política oficial, lo que puede ocurrir este año. Estados Unidos fue uno de los primeros en adoptarlo, solo dos días antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo.
El protocolo tiene sus raíces en la Convención de 1979 sobre Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Larga Distancia, conocida como LRTAP, que se organizó por primera vez para abordar el problema de la lluvia ácida. La idea es que la contaminación del aire no es un problema local. Lo que emiten industrias, plantas de energía y vehículos en un país puede tener un impacto drástico en otro a medida que los contaminantes se transportan a través de las fronteras.
Contexto
Los científicos en la década de 1960 querían llegar al fondo de por qué la lluvia ácida estaba destruyendo los bosques, matando a los peces en los lagos y amenazando a los ecosistemas en el hemisferio norte. Pronto encontraron al culpable: contaminantes del aire, a menudo emitidos a miles de kilómetros de donde estaban lloviendo estragos.
“Comenzó durante la época soviética, por lo que se puede imaginar que no pasó mucho en esos primeros 10 años”, dijo Bodin. “Pero si no podemos cooperar sobre cualquier otra cosa, siempre podemos cooperar con el medio ambiente”.
Treinta y dos países en Europa, junto con los Estados Unidos y Canadá, firmaron la convención LRTAP original.
“Hubo algunos países reticentes al principio”, dijo Michael Oppenheimer, un científico atmosférico de la Universidad de Princeton. “El Reino Unido estaba emitiendo una gran cantidad de contaminación que soplaba sobre Escandinavia, y no estaban tan interesados en hacer algo al respecto”.
Con el tiempo, eso cambió. “Establecieron un proceso científico, todos lo aceptaron, y gradualmente los países cambiaron bajo presión a nivel nacional”, dijo.
Hubo ocho protocolos de seguimiento, el más reciente es el Protocolo de Gotemburgo, que amplió el número de sustancias reguladas para incluir contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados, así como ozono a nivel del suelo y partículas (incluido el carbón negro). El ozono a nivel del suelo y el carbono negro son contaminantes climáticos de vida corta.
El Protocolo de Gotemburgo se produjo en un momento en que el Consejo Ártico, un foro intergubernamental para las ocho naciones árticas y los grupos indígenas, comenzó a centrarse en el carbono negro como un acelerador del cambio climático y una amenaza para la salud humana.
¿Por qué es importante?
La lista de problemas resueltos, o al menos mejorada, por LRTAP es impresionante. Además de disminuir la lluvia ácida, ha habido una disminución entre el 40% y el 80% en una serie de sustancias peligrosas en el aire en Europa. Pero eso es solo un comienzo.
La exposición a la contaminación del aire ha sido responsable de 1 de cada 20 muertes en los Estados Unidos, según datos recientes de un informe de 2016 sobre el progreso del LRTAP por parte de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa.
En los Estados Unidos, una disminución del 33% en la exposición a partículas finas y ozono, ambos cubiertos por LRTAP, podría evitar 43,000 muertes prematuras, decenas de miles de ataques cardíacos no fatales y hospitalizaciones respiratorias y cardiovasculares, según el informe.
Contaminación del aire en Europa y Norte América. Fuente: Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa
El informe del estado del aire de 2017, un informe anual de la American Lung Association, encontró que 125 millones de personas en los Estados Unidos estuvieron expuestas a niveles insalubres de contaminación atmosférica entre 2013 y 2015.
La versión modificada del Protocolo de Gotemburgo reduciría las emisiones de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas en un 40% a 45% entre 2005 y 2020, según las estimaciones de 2011. Hasta el momento, 10 países, incluido Estados Unidos, han ratificado la versión modificada. Se necesitan ocho más, y podrían registrarse durante el próximo año.
Este texto apareció originalmente en InsideClimate News, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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