El grupo francés de agua y residuos Veolia ha abierto lo que, según dice, es la primera planta de reciclaje de paneles solares en Europa. Y pretende construir más, ya que miles de toneladas de paneles solares viejos llegarán al final de su vida útil en los próximos años.
La nueva planta en Rousset, en el sur de Francia, tiene un contrato con la organización de reciclaje de la industria solar PV Cycle France para reciclar 1,300 toneladas de paneles solares en 2018; prácticamente todos los paneles solares que alcanzarán su fin de vida en Francia este año, y está listo para aumentar hasta 4,000 toneladas para 2022.
“Esta es la primera planta dedicada al reciclaje de paneles solares en Europa y posiblemente en el mundo”, dijo a la prensa Gilles Carsuzaa, jefe de reciclaje de productos electrónicos en Veolia.
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Los primeros paneles fotovoltaicos de envejecimiento (PV), que tienen una vida útil de alrededor de 25 años, recién ahora comienzan a salir de los tejados.
Hasta ahora, los paneles solares viejos o rotos generalmente se reciclaban en instalaciones de reciclaje de vidrio de uso general, donde solo se recuperaban sus marcos de vidrio y aluminio y su vidrio especial se mezclaba con otros vidrios. El resto a menudo se quema en hornos de cemento.
En un estudio de 2016 sobre el reciclaje de paneles solares, la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA) dijo que, a largo plazo, construir plantas dedicadas al reciclaje de paneles fotovoltaicos tiene sentido. Se estima que los materiales recuperados podrían valer $450 millones para 2030 y superar los $15 mil millones para 2050.
Los robots de la nueva planta de Veolia desmontan los paneles para recuperar el vidrio, el silicio, los plásticos, el cobre y la plata, que se trituran en granulados que pueden utilizarse para fabricar paneles nuevos.
Un panel solar de silicio cristalino típico está formado por 65% – 75% de vidrio, 10% – 15% de aluminio para el marco, 10% de plástico y solo 3% – 5% de silicio. La nueva planta no recicla paneles solares de película delgada, que constituyen solo un pequeño porcentaje del mercado francés.
Veolia dijo que apunta a reciclar todos los paneles PV decomisados en Francia y quiere usar esta experiencia para construir plantas similares en el extranjero.
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La capacidad solar instalada está creciendo de 30% a 40% por año en Francia, con 53,000 toneladas instaladas en 2016 y 84,000 toneladas en 2017, dijo Veolia.
En todo el mundo, Veolia espera que el tonelaje de paneles fotovoltaicos fuera de servicio aumente a varias decenas de millones de toneladas para 2050.
IRENA estimó que las corrientes globales de residuos fotovoltaicos crecerán de 250,000 toneladas a fines de 2016 (menos del uno por ciento de la capacidad instalada) a más de cinco millones de toneladas para el año 2050. Para entonces, la cantidad de residuos fotovoltaicos casi coincidirá con la masa contenida en las nuevas instalaciones.
| Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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