“Somos personas resilientes”, dijo el primer ministro de Dominica Roosevelt Skerrit en su oficina; explicando cómo estaba convirtiendo a su pequeña nación caribeña en el líder mundial en resiliencia climática.
Esta antigua colonia británica situada entre Guadalupe y Martinica está probando los límites de ese mantra. Después de que el huracán María devastó a Dominica en septiembre pasado, Skerrit se comprometió a reconstruirla y convertirla en la primera nación del mundo “resistente al cambio climático”.
La promesa lo hizo una celebridad entre los donantes internacionales, obteniendo el apoyo de la Fundación Clinton, el multimillonario irlandés Denis O’Brien, el Banco Mundial y docenas de grupos de ayuda. La isla se ha convertido en un laboratorio de 300 millas cuadradas para lo que podría ser la pregunta del siglo: ¿cuánto puede un país inocularse contra los efectos del calentamiento global?
Los primeros resultados son mixtos. A los asesores extranjeros les preocupa que las casas se reconstruyan con los mismos estándares de mala calidad que antes de la tormenta. Las compañías de energía y telecomunicaciones dicen que es demasiado costoso proteger a todas sus redes contra las tormentas de Categoría 5.
La nueva temporada de huracanes comenzó en junio. “El tiempo no está de nuestro lado”, reconoció Skerrit. Pero sin una reforma radical, dijo, Dominica no podrá resistir las tormentas futuras, ni escapar de ellas. “Somos una isla… no hay hacia donde correr”.
El huracán transformó a Dominica en un caso de prueba ideal para la protección del clima de una nación. Cubierta por montañas y selva, la isla estaba menos desarrollada que sus vecinos incluso antes de la tormenta; su población de 75,000 habitantes dependía principalmente de la exportación de bananos y otros cultivos, así como cruceros y turistas que buscaban algo más activo que las playas de arena.
María infligió $1.3 mil millones en daños, equivalente al 225% de la producción económica anual del país, más del doble de la cifra correspondiente en la isla vecina de Puerto Rico. Destruyó o dañó severamente casi la mitad de los 29,000 edificios de la isla, junto con gran parte de su infraestructura de energía y telecomunicaciones; todavía hay casa en ruinas en las ciudades de la isla, sus bosques siguen cubiertos de árboles a medio derribar.
Hasta un tercio de los residentes han huido. Dominica, llamado así porque Cristóbal Colón lo vio por primera vez un domingo, ofreció a los planificadores e ingenieros una oportunidad única: la oportunidad de reconstruir un país casi desde cero.
Los planes de resistencia son ambiciosos: reemplazar los edificios y puentes dañados por María con versiones a prueba de huracanes, construir muros más y más altos, crear puertos protegidos y riberas superiores, Reemplazar los bananos con cultivos resistentes a huracanes, construir plantas de energía geotérmica, enterrar cables eléctricos e incluso reubicar ciudades enteras.
Todo esto podría aumentar el costo de la reconstrucción en un 30% a 40%, dijo Skerrit; una estimación pone el precio en $600 millones.
Las agencias de desarrollo extranjero, las fundaciones y los donantes internacionales se han apresurado a ofrecer ayuda. En febrero, el ex presidente Bill Clinton se comprometió a coordinar la asistencia. O’Brien’s Digicel Ltd., el mayor operador de telefonía móvil de Dominica, ha proporcionado $1.4 millones en ayuda.
Según Digicel, O’Brien también presentó a Skerrit a altos funcionarios del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial. En mayo, una delegación del banco visitó Roseau, la capital de Dominica, para firmar documentos autorizando $65 millones (parte de un paquete de $115 millones).
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Valerie Hickey, gerente del programa del medio ambiente del Banco Mundial, presentó a Dominica como un modelo para que otros sigan. Para la mayoría de los países devastados por las tormentas, “el éxito básicamente es volver a donde estabas, con estándares de vivienda un poco mejores”, dijo.
Por el contrario, Dominica busca un cambio institucional: una fuerza de trabajo con las habilidades para preparar y guiar una recuperación más rápida después de la próxima tormenta, por ejemplo, y una mejor planificación financiera para evitar que el gobierno quede en quiebra después.
Pero la mayoría de esos cambios todavía están en la fase de planificación. La agencia que Skerrit ha propuesto para manejar esas decisiones, la Agencia de Ejecución de Resiliencia Climática para Dominica, todavía no tiene un director.
El optimismo de la isla se topa con una realidad simple: la protección contra huracanes es costosa. Digicel, que perdió 21 de sus torres de telefonía móvil en María, está reconstruyendo solo las tres que manejan la mayor cantidad de tráfico para soportar otra tormenta de Categoría 5, un nivel de protección que puede aumentar los costos de construcción cinco veces.
Bertilia McKenzie, directora general de Domlec, la única empresa de la isla, que es propiedad de la firma canadiense Emera Inc., dijo que las mismas limitaciones se aplican a la reconstrucción del sector eléctrico del país. Idealmente, la compañía pondría todos sus cables bajo tierra. Pero, “¿sabes el costo de eso?”, dijo McKenzie. La respuesta es $1.3 mil millones, alrededor de $17,000 por residente.
María destruyó casi 5,000 de las 25,500 casas de la isla, según el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PNUD), y causó daños importantes a otras 6,500. Gran parte de la razón fue cómo se construyeron esas casas: si bien Dominica tenía un código de construcción, la mayoría de la gente lo ignoró, dijo el jefe de la misión del PNUD, Ian King. A menos que eso cambie, la próxima gran tormenta causará estragos.
Los grupos de ayuda crearon una nueva guía de construcción, explicando los pasos de cómo asegurar un techo en el idioma que el constructor típico podría seguir. El plan era difundir esa información a través de centros de asistencia técnica administrados por el gobierno, junto con la contratación de más inspectores de edificios para verificar que se cumplan las normas.
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Sin embargo, algunos grupos dicen que el gobierno ha tardado en abrir esos centros de asistencia o contratar suficientes inspectores de edificios, incluso cuando la gente se está apresurando a reconstruir.
Otro obstáculo para el cambio es estético. Las casas de concreto fueron las menos dañadas, pero los residentes dicen que sus techos planos distintivos no son atractivos, incluso si son más seguros. “Lo saben, pero no lo quieren”, dijo Desmond Figaro, carpintero de Thibaud, una ciudad de unos cientos de personas cerca del extremo norte de la isla. “No tiene estilo”.
Los donantes y los trabajadores humanitarios dicen que otra razón del lento avance es lo que caracterizan como “limitaciones de capacidad”. En otras palabras, el gobierno de Dominica está abrumado.
Un ejecutivo de la Fundación Clinton que trabaja en Dominica, que pidió no ser identificado, dijo que los esfuerzos de la isla han demostrado una tensión fundamental en la resiliencia climática: reconstruir mejor lleva más tiempo, al igual que las personas demandan acción rápida para obtener sus techos, energía, y otros servicios de vuelta.
En la costa montañosa nororiental de Dominica, hogar de los pueblos indígenas Kalinago de la isla, Harvie Derroux estaba sentado entre los edificios en ruinas sobre el océano y estimaba que menos de la mitad de las casas en el área habían sido reparadas. “Deberían apresurar esto un poco más”, dijo Derroux. El consejo del gobierno por ahora es tratar de encontrar un edificio con un buen techo, agregó.
A una hora de camino al este de la capital, la forma más pura de resiliencia climática se puede encontrar en la ciudad de Petite Savanne. La ciudad del valle se vio abrumada por inundaciones y deslizamientos de tierra en 2015; en respuesta, el gobierno de Dominica la consideró demasiado vulnerable para protegerla de futuras tormentas. Así que la ciudad está siendo abandonada, sus residentes se mudaron a apartamentos de concreto en las colinas; lo que insinúa el futuro de Dominica.
El gobierno está pagando para construir 340 nuevas viviendas para los vecinos, lejos de la costa o ríos, fuera del alcance de la próxima inundación o mareas de tormenta. Y es que Petite Savanne es una de una serie de comunidades en todo el país que el gobierno ha identificado como especialmente vulnerables, ofreciendo a los residentes nuevas viviendas en otros lugares. Skerrit describió el enfoque como una estrategia holística, moviendo más que solo casas. “La idea es construir comunidades”, dijo, incluyendo tiendas e instalaciones deportivas, todo ello financiado por el gobierno.
Hickey, el funcionario del Banco Mundial, elogió a Dominica por tratar de reubicar ciudades enteras fuera de las áreas peligrosas. Pero dijo que esos tipos de soluciones radicales, si bien son efectivas, también generan la mayor decepción política, un impedimento inevitable para una reforma rápida y radical, aquí y en todas partes.
“Si Dominica no fuera una democracia, el primer ministro y su equipo podrían tomar una decisión y mover a la gente”, dijo Hickey, en lo que fue más una observación que una recomendación. “Sin duda sería transformacional”.
A Jim Curren, líder de proyecto de Dominica para Engineers Without Borders lo que le preocupa es que todo salga según lo planeado, pero que no sea suficiente.
“Hay cosas destrozadas que tardaron 30 o 40 años en construirse”, dijo Curren. “Si lo mismo ocurre año tras año tras año, ¿cómo vamos a mantener el ritmo?”
A Nikima Royer, directora ejecutiva de Digicel para Dominica le preocupa cuánto más clima extremo puede manejar el país, incluso con las reformas que Skerrit está llevando a cabo. Nadie, en Dominica o en otro lugar, ha encontrado una mejor respuesta.
“El mundo se dirige hacia lo desconocido”, dijo Royer. “No hay un libro para guiarse”.
| Este texto apareció originalmente en Bloomberg, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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