Investigadores sudafricanos mostraron recientemente unos ladrillos que hicieron utilizando orina humana en un proceso natural que involucra colonias de bacterias; lo que algún día podría ayudar a reducir las emisiones del calentamiento global al encontrar un uso productivo para el producto de desecho final.
Los ladrillos grises, que no huelen mal, se producen en un laboratorio durante ocho días utilizando orina, calcio, arena y bacterias. Los fertilizantes también se producen durante los procesos. Están hechos con urea, un químico que se encuentra naturalmente en la orina y también se sintetiza en todo el mundo para producir fertilizantes.
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El proceso de cultivo de ladrillos de urea se ha probado en los Estados Unidos con soluciones sintéticas, pero el nuevo ladrillo utiliza orina humana real por primera vez, según los investigadores.
“Literalmente orinamos esto todos los días y lo tiramos a través de las redes de alcantarillado”, dijo Dyllon Randall, profesor titular del departamento de ingeniería civil de la Universidad de Ciudad del Cabo que forma parte del equipo que desarrolló el ladrillo. “¿Por qué no recuperar esto y hacer múltiples productos?”
Los ladrillos biológicos se crean a través de un proceso llamado precipitación de carbonato inducida por microbios, que es similar al proceso natural de los arrecifes de coral.
La arena suelta se coloniza con bacterias que producen la enzima ureasa. La enzima descompone la urea en la orina, a la vez que produce el carbonato de calcio, una sustancia rocosa a través de una reacción química compleja.
Se puede hacer un ladrillo o columna de cualquier forma. Los ladrillos se forman a temperatura ambiente, reduciendo el nocivo dióxido de carbono emitido cuando se fabrican ladrillos normales que se encienden al horno.
Pero hay un obstáculo que impide la producción en masa: los ladrillos utilizan enormes cantidades de orina. Para hacer un solo ladrillo se requieren aproximadamente 20 litros de orina, lo que equivale a un par de semanas para un adulto típico.
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“Entonces, lo obtuve del baño de los chicos que está enfrente del laboratorio. Hice un pequeño registro y todos los universitarios contribuyeron a mi investigación”, dijo Suzanne Lambert, quien probó el concepto de la investigación al hacer el primer ladrillo.
“Definitivamente veo la comercialización en la próxima década o dos, pero todavía hay mucho trabajo de laboratorio por hacer”, concluyó.
Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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