Los estadounidenses consumieron menos carbón en 2018 que en cualquier otro momento desde la presidencia de Jimmy Carter, según un informe federal publicado recientemente; cuando el gas natural barato y otras fuentes de energía rivales frustran las promesas de la administración del presidente Donald Trump de reactivar la industria del carbón en Estados Unidos.
El informe de la Administración de Información de Energía de EE. UU. proyectó que para 2018 se registraría el menor consumo de carbón en el país desde 1979, así como el segundo mayor número registrado de cierres de centrales eléctricas a carbón.
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La red eléctrica del país representa la mayor parte del consumo de carbón en los Estados Unidos. La demanda de carbón en el país ha estado disminuyendo desde 2007 ante la competencia del gas natural y las energías renovables, cada vez más abundantes y asequibles, como la energía solar y eólica.
Las normas de contaminación más estrictas también han obligado a algunas plantas de carbón antiguas y de mayor combustión a cerrar en lugar de actualizar sus equipos para atrapar las emisiones de carbón más dañinas.
El presidente Donald Trump ha hecho que la recuperación de la industria del carbón y los abundantes empleos del carbón sean un principio de su administración. Él y otros republicanos atacaron con frecuencia al ex presidente Barack Obama por librar lo que llamaron una “guerra contra el carbón” a través de un aumento de las regulaciones que los republicanos dijeron que mataron empleos y dañaron a la industria.
El entusiasmo de Trump por el carbón ha contribuido a que el “país del carbón” se convierta en una de las bases de apoyo más fervientes de Trump, ya que Trump acumuló grandes victorias en Virginia Occidental, Ohio, Kentucky y otros estados.
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Sin embargo, las cifras del gobierno federal continúan mostrando lo contrario, ya que las fuerzas del mercado inexorablemente reducen la demanda de carbón.
La Administración de Información de Energía dice que el consumo de carbón por la red eléctrica del país terminará el año con una caída del 4%, y caerá otro 8% en 2019.
La continua caída del carbón se produce a pesar de los esfuerzos de la política de Trump para impulsar la industria. Eso incluye desechar el Plan de Energía Limpia de la firma de Obama, que habría impulsado a los proveedores de electricidad a abandonar las centrales eléctricas de carbón a favor de formas de energía más limpias como el gas natural.
Trump “habla con fuerza a los mineros del carbón para obtener su apoyo, pero él no cumple con ellos, y no creo que pueda, porque los mercados son más grandes que él”, dijo Joe Pizarchik, quien dirigió la Oficina de Recuperación y Ejecución de la Minería de Superficie en la administración de Obama.
Pizarchik, ahora consultor en calidad de agua y reforestación, dijo que los precios más bajos para el gas natural y las energías renovables continuarán reduciendo la demanda de carbón, a pesar de los esfuerzos de desregulación de la administración de Trump.
Irónicamente, la nueva ley tributaria aprobada por el Congreso ha alentado el cierre de las plantas de carbón, ya que los servicios públicos utilizan una disposición que les permite acelerar los costos de depreciación para el cierre de las plantas, explicó.
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A pesar de las continuas caídas en el uso doméstico de carbón, 2018 ha sido un buen año para la industria gracias a las crecientes exportaciones, dijo Joe Aldina, director de análisis de carbón de EE. UU. para S&P Global Platts.
Los voceros de los departamentos de Energía e Interior de los Estados Unidos no respondieron de inmediato las solicitudes de comentarios. Al presentarse ante el Consejo Nacional del Petróleo en Washington, el secretario de Energía Rick Perry dedicó gran parte de sus comentarios a instar al desarrollo de las industrias de gas natural y petroquímicas en el país.
“Esta es una oportunidad económica para una región” que la necesita, dijo Perry.
La producción nacional de gas en Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental ha aumentado del 2% del total nacional en 2008 al 27% el año pasado, concluyó Perry.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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