Loop: la forma en que compramos cambiará por siempre

29 enero, 2019
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Traducido por Mónica Morales - Fuente Fast Company - Foto por Loop

La plataforma de cero desperdicios, Loop, de una coalición de marcas de renombre, realizará pruebas de su nuevo sistema de reutilización de empaques.

En un futuro no muy lejano, si vives en o cerca de Nueva York o París, podrás comprar helado o champú en un recipiente reutilizable. Cuando termines de comer una pinta de Haagen-Dazs, depositarás el elegante paquete de acero inoxidable en tu contenedor de reutilización personal en lugar de tu bote de basura.

Luego, se recogerá para devolver todos los botes a un centro de limpieza y esterilización para que pueda ser rellenado con más helado para otro cliente.

Sistema de cambio

Loop, una nueva plataforma de cero desperdicios de una coalición de grandes compañías de productos de consumo, lanzará sus primeros pilotos este año.

“Si bien el reciclaje es de vital importancia, no solucionará los residuos en la causa raíz”, dijo Tom Szaky, CEO y cofundador de TerraCycle, una empresa conocida por reciclar materiales difíciles de reciclar, y uno de los socios que están detrás del proyecto.

“Dirigimos lo que hoy es la cadena de suministro más grande del mundo sobre plástico oceánico, recolectándolo y visitando los productos de Unilever y Procter & Gamble, etc.”, dijo Szaky.

“Pero cada día, más y más termina en el océano, así que no importa cuánto limpiemos el océano, nunca vamos a resolver el problema. Ahí es donde realmente surgió Loop… Para nosotros, la causa principal de los residuos no es el plástico, per se, es estar usando las cosas una vez, y eso es realmente lo que Loop intenta cambiar lo más que se pueda”.

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TerraCycle trabajó con compañías como Procter & Gamble, Nestlé, PepsiCo, Unilever y más de una docena de otras por más de un año para desarrollar la nueva plataforma. Cada paquete en el sistema está diseñado para 100 o más usos.

En el lanzamiento inicial, los productos estarán disponibles a través del sitio de comercio electrónico de Loop. Cuando ordenes, digamos, desodorante o enjuague bucal, pagarás un depósito por la botella.

El pedido se mostrará en un bolso reutilizable, diseñado por ingenieros de UPS para soportar viajes repetidos, en lugar de una caja de cartón. A medida que usas los productos, colocarás los contenedores vacíos de nuevo en la bolsa. Cuando esté lleno, puedes ir al sitio web de Loop para solicitar un conductor de entrega para que lo recoja (o, si lo prefieres, puedes dejarlo en una tienda de UPS).

Para los consumidores, el proceso está diseñado para ser lo más transparente posible. “El objetivo no es tanto hacer que cambies, sino crear sistemas que no te hagan cambiar, que resuelvas el problema en el proceso”, dijo Szaky.

“Crear un cambio en el consumidor es tremendamente difícil. Entonces, la primera pregunta que hicimos al desarrollar el modelo fue ¿por qué ganó la disposición? ¿Por qué se hizo cargo? Creo que lo hizo porque la disposición es conveniente y asequible”.

Conveniente para el planeta

Otros han intentado abordar el problema de la basura a través de otros modelos, como envases recargables o tiendas de comestibles sin desperdicios. Pero cuando esas soluciones no llegan a la conveniencia o la asequibilidad de los envases de plástico estándar, luchan por obtener una adopción masiva.

Loop pretende ser esencialmente tan conveniente como tirar algo a la basura; ni siquiera es necesario enjuagar el recipiente, por lo que a este respecto, es más sencillo que reciclar.

Además del depósito reembolsable en el paquete, el costo de los productos será similar al que pagan los clientes ahora. Los clientes también pueden pagar los envíos de ida y vuelta, aunque un cierto número de productos se pueden enviar de forma gratuita, dependiendo del peso.

UPS, que se está asociando en el piloto inicial para entregar pedidos y recoger contenedores, dice que el sistema se ajusta a sus operaciones existentes.

“Si piensa en un día típico para un conductor de un paquete de automóviles, ese conductor saldrá del edificio por la mañana con un paquete completo”, dice Patrick Browne, director global de sostenibilidad de UPS.

“A medida que avanza a lo largo del día, en una ruta muy diseñada para reducir millas, al mismo tiempo, está recogiendo paquetes. Así que el efecto es que el conductor se va lleno y llega a casa lleno”.

Cuando se devuelve un paquete, un cliente recupera su depósito (o, si optó por una suscripción automática, la recepción del contenedor puede generar un nuevo pedido).

Los paquetes vacíos van a una instalación para ser limpiados y luego se envían a los fabricantes para que los vuelvan a llenar. Todo este envío tiene una huella de carbono, pero cuando TerraCycle calculó el impacto total del embalaje, descubrieron que es entre un 50% y un 75% mejor para el medio ambiente que las alternativas convencionales.

“El mayor costo ambiental de un producto, ya sea duradero o desechable, es su creación, fabricarlo por primera vez, extraer materiales de la tierra, etc.”, explicó Szaky. “Eso no sucede en la reutilización. En su lugar, lo que tiene es el costo de algunos envíos así como la limpieza, y eso termina siendo significativamente mejor que el costo de remanufactura”.

Cambiar la propiedad de un paquete de un consumidor a una marca crea nuevas oportunidades. “Pasa de ser un costo para el fabricante a ser un activo”, dijo.

Posibilidades

En lugar de tratar de hacer posible el empaque más barato, el empaque puede diseñarse para verse mejor en los estantes. También puede funcionar mejor, la pinta de helados Haagen-Dazs, por ejemplo, puede mantener el helado congelado durante varias horas.

A medida que las marcas trabajaron en los diseños de empaque, también se produjeron algunos cambios en los productos. Un tubo de pasta dental es demasiado difícil de reutilizar, por lo que Unilever diseñó tabletas de pasta dental que los consumidores pueden masticar en lugar de expulsar un tubo. Las tabletas vienen en un contenedor reutilizable, sin residuos (también usan menos agua).

Y, en algunos casos, los productos también pueden volver a reciclarse. Loop venderá pañales, por ejemplo, en un cubo de pañales retornable, y luego reciclará las partes de los pañales que son reciclables.

El modelo es similar a las entregas de leche a principios del siglo 20, aunque aún no se ha demostrado que pueda funcionar en el mundo moderno. En los programas piloto, Loop probará cómo funciona el sistema, incluida la durabilidad de los contenedores, los impactos en las operaciones de fabricación, la entrega y, fundamentalmente, si los consumidores ordenan los productos de esta manera.

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En un momento posterior, comenzará a desplegar los productos en las tiendas. Los detalles del sistema en las tiendas físicas aún no se han finalizado. El éxito, dijo Szaky, dependerá de la aceptación del consumidor, y el hecho de que la plataforma venda marcas que ya tienen un gran éxito ayudará.

“No tenemos que demostrar que los consumidores compran en nuestra tienda, ya lo hacen. Es solo darles una forma alternativa de acceder a esas cosas”. Si los primeros pilotos van bien, la plataforma podría convertirse en una práctica general.

Las marcas más grandes están reconociendo que el empaque necesita cambiar. (Muchos ya se han comprometido a cambiar a envases de plástico reutilizables, reciclables o compostables). Ocho de las 10 compañías que Greenpeace ha catalogado como las mayores contribuyentes a la crisis de desechos plásticos son parte de Loop, y la coalición está en conversaciones con otros dos.