General Electric cerrará planta de energía no renovable en California

27 junio, 2019
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Reuters - Foto por Chuck Miller / Flickr

La planta ha decidido cerrar prematuramente debido a que ya no es económicamente viable comparada con el auge de la energía eólica y solar.

General Electric Co (GE) planea demoler una gran planta de energía que posee en California este año después de solo un tercio de su vida útil, esto debido a que la planta ya no es económicamente viable en un estado donde la energía eólica y solar proporcionan una creciente fuente de energía económica.

La planta de gas natural de 750 megavatios, conocida como Inland Empire Energy Center, utiliza dos de las turbinas Clase H de GE, desarrolladas solo en la última década, antes de la turbina de gas sucesora de la compañía, el modelo estrella HA, que utiliza un diferente tipo de tecnología.

El cierre ilustra la dura competencia en el mercado de la energía desregulada, ya que la energía eólica y solar baratas suministran más electricidad, eliminando los combustibles fósiles. Algunas empresas de servicios públicos dicen que no tienen planes de construir más plantas fósiles.

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También destaca los tropiezos de GE con sede en Boston, con su primera turbina Clase H. El complejo diseño de H enfriado por vapor toma horas para comenzar, sufrió problemas técnicos y se vendió mal, dijeron los expertos.

“Hemos tomado la decisión de cerrar la operación de la planta de energía Inland Empire, que ha estado operando por debajo de su capacidad durante varios años, a partir de 2019″, dijo GE. “La planta está alimentada por una tecnología de turbina de gas heredada y no tiene respaldo económico”.

GE se negó a comentar si se cobraría una tarifa por cerrar la planta, ya que opera pocas plantas de energía propias. En una presentación ante la Comisión de Energía de California, GE dijo que la planta no está diseñada para las necesidades del mercado en evolución de California, que requiere capacidades de inicio rápido para satisfacer los períodos de máxima demanda.

Procesos lentos

La nueva turbina HA de GE puede encenderse en menos de una hora, más rápidamente que la H para igualar los suministros fluctuantes de energía eólica y solar, dijo GE. El gran mercado para la turbina H que GE anticipó “no se desarrolló y ha resultado en una instalación de tecnología huérfana en el IEEC”, dijo la presentación.

También agregó que GE ya no apoyará ni fabricará piezas de repuesto para la turbina H. Y que solo otra planta utiliza turbinas H, la cual está en Baglan Bay en Gales.

California aprobó el Inland Energy Center, ubicado en el condado de Riverside, aproximadamente 120.7km al este de Los Ángeles, en 2003 y la planta abrió sus puertas en 2009. Los expertos de la industria estimaron que costó casi $1,000 millones. Según un estudio reciente realizado por S&P Global Market Intelligence, plantas de energía de gas de ciclo combinado similares funcionan durante 30 años antes de ser retiradas del servicio.

Una de las dos turbinas de Inland Empire fue suspendida en 2017, lo que redujo la producción de la planta a unos 376 megavatios, según la presentación y el Operador Independiente del Sistema de California, que supervisa la red eléctrica del estado. El cierre de la planta eliminará alrededor de 23 puestos de trabajo, según el documento.

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GE ha estado promoviendo sus turbinas de “Clase H” en medio de una severa caída en la demanda de plantas de energía de combustibles fósiles. Las dos turbinas “H” que se están demoliendo en California difieren de la HA actual de GE, que utiliza refrigeración por aire, dijo un ex ingeniero de GE familiarizado con ambos tipos de turbinas.

Sin embargo, el cierre prematuro de una turbina comercializada como “Clase H” es negativo para GE, ya que lucha por recuperar las ganancias en su negocio de energía, anotó el experto. La energía, que una vez fue la división más grande de GE, perdió $22.8 mil millones el año pasado cuando la compañía se enfrentaba a la escasa demanda de plantas de combustibles fósiles. La compañía está dispuesta a perder hasta $2 mil millones en efectivo este año.

GE está vendiendo el sitio de la planta de energía de California a una compañía que fabrica el almacenamiento de baterías, que se usa cada vez más para hacer que la energía eólica y solar estén disponibles cuando sea necesario, reemplazando la necesidad de algunas plantas de combustibles fósiles.

Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.