En los últimos 20 años, China se ha convertido en un jugador clave para las emisiones globales de gases de efecto invernadero debido a su gran población, el rápido desarrollo económico lo lanzó a la posición de la nación con más emisiones, a pesar de tener emisiones per cápita que son aproximadamente la mitad de las de los Estados Unidos.
Muchos países occidentales han tenido niveles de emisiones más o menos estables, pero los de China todavía han aumentado. Esto significa que la trayectoria futura del país tendrá una gran influencia futura global.
La promesa de China, presentada como parte del Acuerdo internacional de París 2015, era asegurar que sus emisiones alcanzaran su punto máximo y se estabilizaran antes del final de la ventana del acuerdo en 2030. Esto no es una hazaña pequeña teniendo en cuenta que las emisiones del país se han más que duplicado en los últimos 10 años más o menos.
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Por supuesto, eso podría incluir todo, desde un pico de 2016 hasta un pico de 2029, y se ha hecho un gran esfuerzo para analizar las tendencias de emisiones en la industria china y la generación eléctrica. A partir de 2015, algunas ralentizaciones del crecimiento económico y las directivas gubernamentales ya se estaban combinando para marcar un cambio en la tendencia de emisiones de China.
Algunos estudios han encontrado que China puede, de hecho, estar ya muy cerca de las emisiones máximas gracias a las transiciones hacia industrias más limpias y energías renovables.
Un nuevo estudio dirigido por Haikun Wang, Xi Lu y Yu Deng no analiza directamente la industria o la red. En cambio, examina la relación entre el crecimiento económico y las emisiones para proyectar que China debería alcanzar su punto máximo a principios de la década de 2020.
El análisis utiliza datos de 50 ciudades chinas para una muestra representativa de los factores en el trabajo en todo el país. Las ciudades se combinan para representar aproximadamente el 35% de las emisiones nacionales, el 30% de la población y el 50% del producto interno bruto (PIB) total.
Estas ciudades varían ampliamente, desde los tipos de industria hasta la riqueza y las fuentes de energía en la red local. Pero los investigadores ven evidencia de que estas metrópolis siguen una relación económica conocida como la curva ambiental de Kuznets: las emisiones per cápita dejan de aumentar una vez que se alcanza un determinado PIB per cápita. La idea es básicamente que el crecimiento sucio finalmente proporciona los recursos para cambiar a opciones más limpias.
Después de ajustar cosas como la ubicación (si la electricidad de una ciudad es suministrada principalmente por carbón o por energía nuclear y renovables) y la densidad de población de ciudades de diferentes tamaños, los investigadores calcularon que las emisiones alcanzan un pico cuando las emisiones per cápita alcanzan aproximadamente 10 toneladas de CO2 por año. Eso ocurre a un PIB per cápita promedio de $21,000.
Cuando China firmó el Acuerdo de París en 2015, tenía un promedio de aproximadamente 7.5 toneladas de CO2 por persona por año y un PIB per cápita de $13,500. Según las proyecciones económicas del Banco Mundial, los investigadores calculan que China debería alcanzar los $21,000, y por lo tanto las emisiones máximas, entre 2021 y 2025.
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Eso equivaldría a las emisiones nacionales máximas de 13-16 mil millones de toneladas de CO2 por año, en comparación con las emisiones de aproximadamente 10 mil millones de toneladas de CO2 en 2015. (Por contexto, los Estados Unidos emiten alrededor de 5.5 mil millones de toneladas de CO2 cada año con un poco menos de una cuarta parte de la población de China).
Los investigadores señalan que hay mucho que China podría hacer para superar estos números. El diseño y la infraestructura de las ciudades en crecimiento pueden conducir a emisiones cada vez más bajas de sus ciudadanos, por ejemplo.
Escriben:
“Muchas ciudades chinas (por ejemplo, Beijing, Xi’an, Hangzhou) son relativamente maduras, y las políticas de dichas ciudades deberían centrarse más en cómo mejorar la eficiencia energética (por ejemplo, en los edificios existentes) y en cómo cambiar las trayectorias de emisión en lugar de sus dotaciones iniciales de infraestructura intensivas en carbono. Sin embargo, las ciudades emergentes (por ejemplo, Xiong’an) y las nuevas áreas urbanas alrededor de las ciudades antiguas, que actualmente están expandiendo sus infraestructuras, pueden tener oportunidades para saltar y evitar el crecimiento intensivo en carbono.
Por lo menos, las señales son alentadoras de que China superará una lectura pesimista de su promesa de pico para 2030. El próximo año, las naciones se reunirán para las primeras negociaciones posteriores a París, donde se espera que desarrollen sus compromisos iniciales. Según esta perspectiva, China puede sentirse cómoda prometienda mucho más que en 2015.
Este texto apareció originalmente en Arstechnica, puedes ver el original en inglés aquí.
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