Las muertes relacionadas con el calor están aumentando en todo el mundo, particularmente entre las personas mayores, dijeron científicos, advirtiendo sobre la creciente presión sobre los sistemas de salud afectados por el COVID-19.
El calor extremo provocó la muerte de casi 300,000 personas mayores de 65 años en 2018, un aumento del 54% en dos décadas, según un informe sobre los vínculos entre la salud y el clima en la revista médica The Lancet.
Las temperaturas más altas también hacen imposible que las personas trabajen al aire libre en condiciones sofocantes en lugares como India e Indonesia, con 302 mil millones de horas de trabajo perdidas a nivel mundial en 2019, frente a 199 mil millones en 2000, dijo.
“Los choques inducidos por el clima están cobrando vidas, dañando la salud y alterando los medios de vida en todas partes del mundo en este momento”, dijo Ian Hamilton, director ejecutivo del quinto informe anual de Lancet Countdown on Health and Climate Change.
Ningún país es inmune al empeoramiento de los efectos de un mundo que se calienta en la salud de las personas, ya sea por incendios forestales, olas de calor, inundaciones, contaminación o enfermedades transmitidas por mosquitos, según el estudio de 35 instituciones académicas y agencias de la ONU.
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Hamilton dijo que los desastres alimentados por el cambio climático, incluidos los incendios forestales y las tormentas tropicales de EE.UU. en el Caribe y Asia-Pacífico, habían agravado las presiones sobre las personas y los sistemas de salud ya estresados por la pandemia de coronavirus.
Eso estaba programado para continuar en 2021, dijo, incluso cuando se espera que comiencen las campañas de vacunación contra el coronavirus.
La pandemia ha puesto de relieve la capacidad de los sistemas de salud para hacer frente a los tipos de crisis de salud que el cambio climático podría causar en el futuro, dijo Hugh Montgomery, copresidente de Lancet Countdown y profesor de medicina de cuidados intensivos en el University College de Londres.
“La riqueza de una nación no ofrece protección contra los impactos en la salud de incluso un aumento de la temperatura promedio global de 1.2°C”, dijo en un comunicado, refiriéndose al nivel de calentamiento que ya ha ocurrido desde la época preindustrial. “Las llamas, las inundaciones y el hambre no respetan las fronteras nacionales o las cuentas bancarias”, dijo Montgomery, un médico que ha estado atendiendo a pacientes con COVID-19.
Los ejemplos de impactos en la salud relacionados con el clima ya son evidentes en todos los continentes, señaló el informe.
Incluyen el virus del dengue que se propaga por América del Sur, problemas cardíacos y pulmonares por olas de calor récord e incendios forestales en Australia, América del Norte y Europa occidental, y problemas de mala nutrición y salud mental provocados por inundaciones y sequías en China, Bangladesh, Etiopía y Sudáfrica.
El estudio encontró que 128 países habían experimentado un aumento en el número de personas expuestas a incendios forestales desde principios de la década de 2000, con los mayores aumentos de riesgo en el Líbano, Kenia y el sur de África, así como en los Estados Unidos.
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Las crecientes amenazas para la salud relacionadas con el cambio climático podrían abrumar a los sistemas de salud sin más esfuerzo para prepararlos para las presiones de un mundo en calentamiento, advirtió el informe. Solo la mitad de los 101 países encuestados habían elaborado planes nacionales de salud y clima, y solo cuatro dijeron que tenían la financiación adecuada, señaló.
Al mismo tiempo, dos tercios de más de 800 ciudades encuestadas en 2019 esperaban que el cambio climático comprometiera seriamente su infraestructura de salud pública, según el informe.
La rápida introducción de nuevos servicios en línea y de telemedicina en respuesta al COVID-19 podría ayudar a que la prestación de atención médica sea más resistente y reducir sus emisiones que calientan el planeta, responsables de cerca del 5% del total mundial, agregó.
Hamilton advirtió que si los gobiernos no abordan juntos la crisis climática y de coronavirus, se perderían los objetivos globales para limitar el calentamiento, lo que dañaría aún más la salud pública. Asegurar una recuperación ecológica del COVID-19, por otro lado, conduciría a un aire más limpio, dietas más saludables y ciudades más habitables, dijo a los periodistas.
Maria Neira, directora del departamento de medio ambiente, cambio climático y salud de la Organización Mundial de la Salud, dijo que alinear las respuestas tanto a la pandemia como al cambio climático podría generar “una triple victoria (…) que mejora la salud pública, crea una economía sostenible y protege al medio ambiente”.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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