México entre los tres países con ciudades líderes en limpiar el aire

1 diciembre, 2020
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Publicado en Destacadas Nos Encanta Noticias
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente The Guardian - Foto por ferrantraite/Gettyimages

Ciudad de México entre las ciudades líderes en limpiar el aire

Muchos habitantes urbanos han mirado con asombro sus ciudades recién limpias durante los últimos meses. Pero tres, Copenhague, Oakland y Ciudad de México, están liderando el camino para hacer que tales transformaciones sean permanentes. ¿Cómo?

Para quienes no se vieron directamente afectados, la capacidad de respirar más fácilmente y ver más lejos ha sido quizás el mayor consuelo en medio del trauma de la pandemia de coronavirus.

A medida que una ciudad tras otra comienza a emerger del bloqueo, los planificadores urbanos y los activistas ambientales están lidiando con cómo mantener el aire limpio y los cielos azules que han transformado nuestra visión del mundo.

No en todas partes se han observado mejoras en la calidad del aire en los últimos meses. En algunas ciudades asiáticas, como Hanoi y Yakarta, la contaminación ha empeorado. Pero, en su mayor parte, las personas de todo el mundo están experimentando una alternativa más saludable al humo y el smog que son responsables de aproximadamente 3 millones de muertes al año.

Habiendo visto levantarse la mortaja, hay un clamor creciente para que no vuelva a caer. Ciudades de todo el mundo están explorando formas de reducir permanentemente la contaminación. Zoe Chafe, especialista en calidad del aire con la agrupación global de megaciudades C40, dice que no hay una solución rápida y única para todos, pero hay lecciones – sobre justicia ambiental, activismo comunitario, diseño urbano, ambición climática, innovación tecnológica y liderazgo municipal – que se pueden aprender de las ciudades y estados que estaban progresando incluso antes del cierre. Aquí hay tres.

Copenhague

Copenhague tiene el plan más ambicioso del mundo para reducir las emisiones: carbono neutral para 2025. Esto está impulsando a la capital danesa a ir más allá del modelo existente de diseño urbano inteligente y limpio y transporte centrado en el ciclo que la ha convertido en una de las ciudades más limpias de el mundo.

El activismo de base, el gobierno pragmático y los altos impuestos han sido los motores del cambio. Fotografías antiguas demuestran que la ciudad tenía tanta cultura automovilística como cualquier ciudad europea en la década de 1970, cuando más de 100,000 ciudadanos se manifestaron en Rådhuspladsen (plaza del ayuntamiento) para exigir que se devolvieran sus calles. Desde entonces, los urbanistas han reducido constantemente los espacios de estacionamiento y han ampliado las áreas para peatones y bicicletas.

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La ciudad ahora compite con Ámsterdam por ser la ciudad más amigable con las bicicletas del mundo. Esto significa semáforos con barras de apoyo a las que los pasajeros pueden agarrarse sin tocar el suelo, contenedores de café para llevar diseñados para bicicletas y grupos que organizan los turnos de los padres para las escuelas, en bicicletas tipo minibús que pueden llevar hasta seis niños a la vez.

El objetivo de Copenhague para 2025 depende en gran medida de la sustitución de la calefacción a carbón por biomasa, energía eólica y geotérmica. Una nueva infraestructura de calefacción urbana permitirá a los vecindarios desechar las calderas domésticas. Los planificadores urbanos pretenden utilizar tecnología de captura y almacenamiento de carbono para atrapar las emisiones del principal incinerador de residuos municipales.

Algunos todavía dudan de que la ciudad sea cero carbono dentro de cinco años, pero Mikkel Krogsgaard Niss, de la oficina del alcalde, dice que los escépticos se han equivocado en el pasado. “Desde 2014-20, redujimos el dióxido de carbono en más del 50%, por lo que estamos en camino”, dice.

Estos cambios crearán hasta 35,000 puestos de trabajo, y la mayor parte del dinero procederá de las arcas públicas. Los residentes ya pagan algunas de las tasas impositivas más altas del mundo, pero esto se considera una inversión en salud y calidad de vida. La planta de aguas residuales de la ciudad también era cara, pero ahora que está operativa, los residentes pueden nadar en el puerto, algo impensable en las vías fluviales urbanas de otros lugares. Los daneses se clasifican constantemente entre las personas más saludables y felices del mundo.

California (Oakland y Los Ángeles)

La importancia del activismo de base se ha consagrado recientemente en una ley en California, donde los activistas han persuadido al gobierno de que si quiere mejorar la calidad del aire, debe empoderar a los vecindarios BAME de bajos ingresos, que son los más afectados porque a menudo viven más cerca de las fuentes de contaminación.

California ha logrado avances impresionantes desde la década de 1980, cuando Los Ángeles, Oakland y San José eran famosos por una neblina tóxica que cubría la ciudad durante más de 200 días al año. En estos días, gracias a regulaciones más estrictas, estándares de gasolina más altos y menos dependencia del carbón, generalmente hay menos contaminantes en el aire y alrededor de 60 días más de cielos azules al año. Varias ciudades también han lanzado “nuevos acuerdos ecológicos”. Incluso la capital mundial del automóvil, Los Ángeles, está tratando de impulsar a los viajeros hacia un sistema de transporte público mejorado.

Pero quizás el trabajo más impresionante lo están realizando a nivel comunitario los activistas locales en los puntos críticos de contaminación. La luz líder en esta iniciativa es Margaret Gordon, quien ha pasado casi 30 años haciendo campaña por la salud ambiental y la justicia social en su vecindario de West Oakland, una parte del Área de la Bahía de San Francisco que se encuentra entre dos carreteras, un puerto concurrido, fábricas y el sitio propuesto para una terminal de carbón.

Se dio cuenta por primera vez de cuán gravemente se veía afectada su comunidad, en su mayoría negra y latina, en 1992 cuando comenzó a trabajar a tiempo parcial en una escuela local donde vio cajas de zapatos llenas de inhaladores para el asma, cada uno con la etiqueta con el nombre de un niño diferente.

Gordon comenzó a monitorear la cantidad de camiones que pasaban de camino al puerto. Posteriormente recibió capacitación y financiamiento para medir los niveles de partículas finas conocidas como PM2.5 que pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar enfermedades respiratorias. Incluso dentro de su casa, las lecturas eran malsanamente altas.

Fundó el Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland y trabajó con científicos, que recopilaron datos para demostrar lo que ella había creído durante mucho tiempo: que las comunidades minoritarias de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de sufrir los efectos nocivos de la contaminación del aire (que luego incluyó una mayor vulnerabilidad a Covid-19) que otros sectores de la sociedad.

La presión ha cosechado resultados. La Junta de Recursos del Aire de California ordenó al puerto que tomara medidas. Ahora hay una regulación más estricta de camiones, el puerto ha electrificado sus instalaciones y la terminal de carbón prevista ha sido bloqueada. La contaminación del aire es un 74% menor que en 2008, según el puerto.

Ciudad de México

Entre los expertos en calidad del aire y los planificadores urbanos, quizás el mayor revuelo de emoción sea sobre la Ciudad de México. La megalópolis latinoamericana fue nombrada la capital más contaminada del mundo en 1992, pero desde entonces ha logrado mejorar la calidad del aire a pesar de las presiones de otros 5 millones de habitantes.

Hoy en día tiene quizás el alcalde más conocedor del medio ambiente del mundo. Claudia Sheinbaum Pardo, la primera mujer en ocupar el cargo, es una científica energética que ganó el premio Nobel de la paz en 2007 por su trabajo en el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU.

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En un período anterior como directora del departamento de medio ambiente de la ciudad, supervisó la introducción del Metrobus, un autobús de tránsito rápido con carriles exclusivos. Ahora ella apunta más alto. El año pasado, anunció un plan ambiental de seis años, que incluía una reducción del 30% en la contaminación del aire, una modernización del metro por 40,000 millones de pesos y una campaña para plantar 15 millones de árboles. Su gobierno ha prohibido el uso de bolsas de plástico de un solo uso y planea eliminar gradualmente otros artículos de un solo uso, como popotes, vasos y globos.

El mayor desafío de la ciudad es el tráfico. Los autos deben estar fuera de la carretera durante parte de la semana bajo el sistema Hoy No Circula de la ciudad, ampliamente replicado, que restringe cuándo los vehículos pueden estar en la carretera según sus matrículas. Pero esto ha tenido resultados mixtos porque las personas más ricas simplemente compran más vehículos para sortear las restricciones.

El número de vehículos casi se duplicó entre 2006 y 2016, y ahora representan alrededor del 70% de las emisiones y la mayor parte de la contaminación por dióxido de nitrógeno en el área metropolitana. Las administraciones anteriores han disminuido el impacto endureciendo los estándares de la gasolina, ampliando el monitoreo y restringiendo el acceso al corredor central en el corazón de la ciudad.

Todavía hay espantosos picos de smog, particularmente cuando los incendios forestales en las colinas circundantes se suman a los gases de escape. El año pasado, el aire era tan insalubre que el gobierno cerró las escuelas, prohibió temporalmente la circulación de decenas de miles de automóviles y obligó a reprogramar los partidos de fútbol profesional. Pero, en general, ha habido ganancias a largo plazo.

Desde 1988, el ozono ha bajado un 46% y la cantidad de partículas PM10 más grandes ha caído un 74%, según Marco Balan, asesor del director general de calidad del aire de la ciudad. “La vista desde mi ventana ha mejorado”, dice. “Pero tenemos un largo camino por recorrer”.

Sheinbaum quiere ir más allá elevando los estándares de emisiones para los vehículos nuevos, promoviendo el uso de vehículos híbridos y eléctricos e invirtiendo más en el sistema de metro, autobuses más limpios, ferrocarriles ligeros y teleféricos para que la gente ya no tenga que depender de sistemas informales y, a menudo, sucios y hacinamiento.

Los activistas dicen que un paso más importante sería acabar con los subsidios a los combustibles. Sin eso, el esquema de ciclismo, conocido como EcoBici, siempre parecerá una ocurrencia tardía y la Vía Verde, un proyecto para plantar jardines verticales en los pilares de las carreteras elevadas, inevitablemente se descartará como un escaparate.

“La Ciudad de México es un ejemplo asombroso de mejoras en la calidad del aire”, dice Chafe. “Lo están afrontando de forma holística. Saben que tienen muchas fuentes y se dan cuenta de que tiene un gran impacto en la esperanza de vida y la calidad de vida. La situación no es perfecta, pero han logrado un progreso realmente impresionante”.

Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.