El río Paraná, que serpentea por Brasil, Paraguay y Argentina, ha caído a sus niveles más bajos en 77 años debido a que una severa sequía que comenzó a fines de 2019 continúa castigando a la región. Los expertos dicen que la crisis climática y la deforestación pueden estar intensificando el fenómeno.
El río experimentó un aumento temporal cuando Brasil liberó agua de los embalses hidroeléctricos para la producción urgente de electricidad, pero los niveles están cayendo rápidamente.
La sequía ha amenazado el suministro de agua en Argentina, ha elevado los precios de la energía en Brasil y ha contribuido a provocar incendios forestales desenfrenados en toda la región. Paraguay, que no tiene costa y depende de sus ríos para innumerables servicios sociales, ambientales y comerciales, se enfrenta a una presión terrible.
“Paraguay es un país sin salida al mar y el río es una arteria en su cuerpo de la que depende para vivir”, dijo Lucas Krivenchuk, gerente general del puerto privado de Trociuk en el sur de Paraguay.
Juan Carlos Muñoz, director del Organismo Nacional de Administración de Embarques y Puertos (ANNP) de Paraguay, dijo que el transporte fluvial es fundamental para una economía basada principalmente en las exportaciones de soja genéticamente modificada.
“Exportamos mercadería con valor agregado cero: totalmente materias primas. El transporte fluvial es, con mucho, la forma más barata de llegar a los mercados internacionales”, dijo.
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La tercera flota fluvial más grande del mundo mueve el 96% de las importaciones y exportaciones internacionales de Paraguay a lo largo de dos grandes vías fluviales, Paraná y Paraguay, hacia y desde puertos en Argentina y Uruguay.
El río Paraguay, que pasa por la oficina de Muñoz en la capital, Asunción, ha caído a su nivel más bajo, más allá del mínimo histórico alcanzado en 2020. Con el aumento de los costos, Muñoz dijo que el sector naviero enfrenta una pérdida del 20% del costo. ingresos – $ 100 millones – por segundo año consecutivo a pesar de las iniciativas de dragado.
El gobierno, que declaró el estado de emergencia en el Paraná en julio, ya ha dado la alarma por el aumento de los precios de los productos importados.
Roger Monte Domecq, profesor de hidrología de la Universidad Nacional de Asunción, dijo que si bien las sequías cíclicas son normales en la cuenca del Paraná, existe una creciente evidencia de que los factores humanos intensifican la crisis.
“No creo que haya ninguna duda de que hay un impacto en el clima, que afecta las condiciones en toda la región”, dijo.
Monte Domecq dijo que se necesitan más estudios para determinar los impactos exactos del calentamiento global y los niveles extremadamente altos de deforestación y cambio de uso de la tierra observados en toda la región, especialmente en la Amazonía, donde el ciclo del agua que alimenta las precipitaciones en la cuenca del Paraná se está interrumpiendo.
La CAF, Banco de Desarrollo de América Latina, cataloga a Paraguay como el país más vulnerable a la emergencia climática en América del Sur.
También ha sido testigo de una enorme deforestación. Solo queda el 7% del bosque atlántico que hasta hace décadas cubría el este del país, y el bosque del Chaco occidental enfrenta algunas de las tasas de deforestación más altas del mundo.
La deforestación ha sido causada principalmente por el auge de la ganadería y la soja impulsada por el estado; ambos sectores que ahora luchan por exportar sus productos río abajo. Y no se vislumbra un final para la sequía, dijo Monte Domecq: no se pronostican lluvias importantes para los próximos meses y se avecina el fenómeno meteorológico conocido como La Niña, que trae clima seco a la Cuenca del Paraná.
Río abajo de Port Trociuk, en el pueblo pesquero de Ayolas, el pescador Claudio Domínguez describió atroces dificultades económicas para las familias comunes mientras recolectaba cebo en los bajíos.
“Apenas hay peces… realmente nada. Ha sido así durante cuatro meses ”, dijo.
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Los pescadores realizan viajes cada vez más largos, lo que implica un aumento de los costos del combustible, con la esperanza de capturar.
Río arriba de Ayolas, la producción de electricidad en la poderosa represa Yacyretá, que Paraguay comparte con Argentina, también se ve afectada. Yacyretá e Itaipú, una represa aún más grande en el Paraná compartido con Brasil, producen casi toda la electricidad paraguaya y, según el gobierno, Itaipú ha estado a punto de cerrar debido a las bajas aguas.
Mercedes Canese, consultora de energía y ex viceministra de energía, dijo que, si bien Paraguay no sufre escasez de energía, utiliza solo una pequeña parte de su energía de las dos represas gigantes, está perdiendo una parte importante de $1,570 millones en exportaciones anuales de exceso de energía a sus vecinos gigantes.
Y a medida que la escasez de agua hace que se disparen los precios de la energía brasileña, muchos paraguayos dicen que se está profundizando una injusticia histórica. Paraguay está obligado por tratado a vender el exceso de energía de la represa de Itaipú a Brasil a precio de costo, una condición que el economista Miguel Carter calcula que le costó a Paraguay 75,00 millones de dólares de 1985 a 2018.
“Los precios en Brasil están por las nubes, pero Paraguay no puede vender su energía a precios de mercado”, dijo Canese. “Estamos hablando de una pérdida de cientos de millones de dólares”.
En la playa de Ayolas, Claudio Domínguez señala una línea mojada en la arena que indica el nivel del Paraná apenas unas horas antes. Limpia su cebo y se prepara apresuradamente para un viaje de pesca de toda la noche que espera que no sea sin recompensa, como lo han sido tantos otros.
“Todo depende del río. Todos dependemos de ello ”, dijo Domínguez.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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