Los vehículos solares están llegando al mercado

23 diciembre, 2021
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Marketplace - Foto Andreas Gebert/Reuters

Los automóviles solares ya están aquí, pero tardarán un poco más en venderse.

El sueño de los automóviles solares ha existido durante décadas. En los últimos años, a medida que la tecnología solar ha mejorado exponencialmente, lo que alguna vez fue una novedad ahora se está convirtiendo en una realidad. Varios fabricantes de automóviles tienen planes para desarrollar y perfeccionar los vehículos que funcionan con energía solar.

Pero, ¿cómo cumple la promesa de energía solar con una fuente de energía de transporte completamente gratuita y limpia? Marketplace comparte una entrevista con Sam Abuelsamid, analista de Guidehouse Insights.

Dijo que una cosa que ha cambiado es lo que imaginamos cuando pensamos en autos solares. Solía ser principalmente proyectos experimentales de estudiantes de ingeniería. La siguiente es una transcripción editada de la conversación.

Sam Abuelsamid: Entonces, de lo que estás hablando son algunos de estos autos experimentales que han participado en varios desafíos solares. A lo largo de los años, muchas de estas carreras se han realizado en lugares como Australia, a través del Outback. Así que tienes estos vehículos planos realmente delgados que están funcionando y son muy livianos. Tienen ruedas pequeñas y delgadas, y encuentran al estudiante más pequeño que pueden conducir la cosa para minimizar el peso. No es realmente práctico para uso en el trabajo real.

Los autos de los que estamos hablando hoy, como el Sonata Hybrid y también el nuevo SUV eléctrico Fisker Ocean, tienen techos solares opcionales; no se ven diferentes de ningún otro vehículo. Quiero decir, simplemente sucede [que] si miras hacia el techo, puedes ver el patrón, las células fotovoltaicas allí. Así que eso es lo único que es la marca distintiva.

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Jed Kim: ¿Cuándo podremos comenzar a verlos en Estados Unidos?

Abuelsamid: Quiero decir, ya están aquí. Como dije, puede ir a un concesionario Hyundai hoy y comprar un Sonata Hybrid con opción de techo solar. Otra cosa en la que en realidad también tiene mucho sentido en los vehículos eléctricos: para un vehículo eléctrico, cuando usa el sistema de calefacción o aire acondicionado, está consumiendo energía directamente de la batería y eso está reduciendo su autonomía.

Entonces, si tienes un vehículo eléctrico y está estacionando afuera, si tiene un panel solar en el automóvil que puede mantener la cabina un poco más cálida mientras está allí, eso significa que tendrá menos reducción en el alcance durante la conducción en clima frío. De manera similar, en climas cálidos, una y otra vez, tendrás un mejor rango de conducción eléctrica con una carga.

Una nueva alternativa verde

Kim: ¿Habrá que convencer a los consumidores de que es una buena idea? ¿O es esto bastante obvio?

Abuelsamid: A corto plazo, dependiendo del costo de la opción, entonces sí, probablemente habrá que convencerlos. ¿Merece la pena gastar $2,000 o $3,000 o $5,000 en esta opción de techo solar si solo voy a obtener [una o dos millas adicionales por día [dentro del alcance]? Pero a medida que baje el precio, creo que eventualmente se convertirá en una obviedad. Sabes, no es como si fueras capaz de conducir un EV todo el tiempo sin tener que enchufarlo, ¿verdad? Esa es la parte que tendrás que convencer a la gente. Pero a más largo plazo, a medida que disminuyan esos costos, el desafío será menor.

Kim: ¿Cuántos fondos se destinan a la fabricación de este tipo de coches?

Abuelsamid: No mucho. Creo que no es una gran prioridad para la mayoría de los fabricantes de automóviles en este momento, o al menos no lo ha sido. Pero creo que a medida que bajen los costos, se convertirá en algo que la mayoría de los fabricantes de automóviles probablemente ofrecerán como una opción, al menos en la mayoría, si no en todos, de sus vehículos eléctricos en el futuro. La mayor parte del esfuerzo por parte de los fabricantes de automóviles se ha centrado en mejorar las baterías, mejorar la eficiencia del motor y la electrónica de potencia. Así que esos son los frutos más fáciles de los vehículos eléctricos. A medida que consuman esa fruta madura, buscarán en otras áreas para mejorar la eficiencia y el alcance de los vehículos eléctricos.

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Kim: ¿Estamos analizando el potencial de avance de la tecnología solar hasta el punto de que podamos tener coches que obtengan la gran mayoría de su energía del sol?

Abuelsamid: Probablemente no, porque también hay que tener en cuenta la superficie del techo de un coche. No es un área tan grande, en el mejor de los casos, el equivalente a un panel solar típico en una azotea es lo que tienes. Y la mayoría de las personas que tienen energía solar en el techo pueden tener un par de docenas de paneles. Por lo tanto, es bastante limitado solo por las dimensiones físicas de un automóvil. A menos que estés conduciendo algo realmente enorme.

Ahora, donde podría ponerse interesante es en camiones, tractocamiones. Se puede colocar muchos paneles solares en el techo de ese remolque. Y es una superficie plana. No está necesariamente inclinado en el ángulo correcto, pero probablemente sea mejor que la mayoría de los autos. Entonces, si está hablando de camiones eléctricos, ahora realmente está comenzando a encontrar algo interesante allí. O furgonetas de reparto. Amazon obtendrá 100,000 camionetas de reparto eléctricas de Rivian durante los próximos años, y si coloca paneles solares en el techo de todas esas cosas podría marcar la diferencia.

Este texto apareció origianlmente en Marketplace, puedes ver el original en inglés aquí.