Energía de hidrógeno podría ayudar en la transición energética
La noticia de la administración Biden de que Estados Unidos invertirá 7 mil millones de dólares para crear siete centros regionales de hidrógeno puede haber dejado a algunos estadounidenses preguntándose cómo tales instalaciones pueden ayudar en la lucha contra el cambio climático.
La Casa Blanca considera que el desarrollo de hidrógeno limpio es “esencial” para que el país abandone los combustibles fósiles y alcance el objetivo del gobierno de lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050. Esto es lo que debe saber sobre la energía del hidrógeno.
¿Qué es el hidrógeno?
El hidrógeno es el elemento más simple y abundante en la Tierra y representa el 10% del peso corporal de un ser humano, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. También es el elemento más abundante del universo, con estrellas, incluido nuestro Sol, básicamente bolas gigantes de gases de hidrógeno y helio.
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El hidrógeno se produce naturalmente en forma compuesta con otros elementos en líquidos, gases o sólidos. Combinado con oxígeno, el hidrógeno produce agua. Combinado con el carbono, el hidrógeno forma diferentes compuestos llamados hidrocarburos, que se encuentran en el gas natural, el carbón y el petróleo.
Actualmente, la mayor parte del hidrógeno se produce a partir de combustibles fósiles como el carbón o el gas natural, procesos que emiten gases de efecto invernadero. Aunque el hidrógeno promete ser un portador de energía libre de carbono, las organizaciones ambientalistas advierten que una mayor producción podría aumentar aún más el apetito del país por la electricidad derivada de combustibles fósiles y emitir más emisiones de gases de efecto invernadero.
“Producir hidrógeno a partir de gas natural significa que el dióxido de carbono sobrante debe capturarse y almacenarse de forma segura a perpetuidad, y las emisiones de metano deben controlarse de manera mucho más efectiva que hoy”, dijo Beth Trask, vicepresidenta de transición energética global del Fondo de Defensa Ambiental, en una declaración sobre los esfuerzos de la administración Biden para impulsar el desarrollo del hidrógeno.
“Los proyectos que producen hidrógeno utilizando energía renovable no deberían competir con otros usuarios de electricidad que tendrían que recurrir a combustibles fósiles”.
¿Es posible producir hidrógeno de forma limpia?
Un desarrollo tecnológico relativamente nuevo conocido como hidrógeno verde se produce utilizando electricidad procedente de fuentes renovables, lo que limita las emisiones de carbono. También se puede producir utilizando gas natural con captura de carbono.
A más largo plazo, la idea es utilizar la energía solar y la biomasa para generar hidrógeno de forma más directa a medida que las nuevas tecnologías hagan que los métodos de producción alternativos sean competitivos con otras fuentes de energía.
El costo de la producción de hidrógeno es uno de los mayores obstáculos para su uso generalizado, y la administración Biden busca reducir el gasto en un 80% a 1 dólar el kilogramo para 2030. Ese objetivo está actualmente fuera del alcance del hidrógeno verde, en parte debido a una mayor energía renovable. costes energéticos, según la consultora Wood Mackenzie.
Estados Unidos produce cada año más de 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno, que contiene casi tanta energía como el combustible de petróleo que utilizan anualmente todos los camiones ligeros, autobuses y trenes de pasajeros comerciales del país combinados, según la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Energía renovable.
Uso del hidrógeno ahora y en el futuro
El hidrógeno puede transportar y almacenar una enorme cantidad de energía, pero no es una fuente de energía. Se puede utilizar en pilas de combustible para generar electricidad o energía y calor. Se utiliza más comúnmente en la refinación de petróleo, la producción de fertilizantes, el procesamiento de alimentos, la fabricación de acero y los cosméticos.
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Debido a su alto contenido energético por unidad de peso, el hidrógeno también se utiliza como combustible para cohetes y en pilas de combustible para producir electricidad en determinadas naves espaciales.
El transporte y los servicios públicos son mercados emergentes, con más de 70,000 montacargas propulsados por hidrógeno que ya mueven productos de almacén y aumentan las inversiones en hidrógeno limpio para camiones de larga distancia y autobuses de tránsito.
A largo plazo, el hidrógeno podría ayudar a descarbonizar una gran cantidad de industrias y contribuir a más del 20% de las reducciones anuales de emisiones globales para 2050, según un análisis de McKinsey & Co.
Este texto apareció originalmente en CBS, puedes ver el original en inglés aquí.
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