Neumáticos usados para crear baterías de vehículos eléctricos

1 diciembre, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente CBS - Foto deepblue4you/Gettyimages

Neumáticos reciclados se pueden reusar para baterías de autos eléctricos.

A medida que la demanda de vehículos eléctricos sigue creciendo, una nueva empresa busca hacer que los automóviles sean aún más sostenibles, convirtiendo neumáticos usados en baterías.

La mayoría de los vehículos eléctricos dependen de baterías de iones de litio para su energía. Pero los críticos dicen que esas baterías están lejos de ser tan eficientes, respetuosas con el medio ambiente y sostenibles como podrían ser. Ahí es donde una empresa con sede en Chile dice que entran en juego los neumáticos viejos.

La empresa, llamada T-Phite, está sometiendo neumáticos de automóviles usados a un proceso llamado pirólisis, que implica someter los neumáticos a calor extremo para que se descompongan en moléculas más pequeñas. Bernardita Diaz, directora ejecutiva de T-Phite, dice que esas moléculas se convierten en tres subproductos principales: aceite pirolítico, acero y negro de carbón, una sustancia que contiene material de grafito esencial para proporcionar una vía eléctrica dentro de las baterías para que aumente la energía.

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Según el proveedor de carbón negro Imerys, que no participa en este proyecto, el negro de carbón generalmente se produce “mediante la combustión incompleta de productos petrolíferos pesados como el alquitrán FCC, el alquitrán de hulla, el alquitrán de craqueo de etileno y una pequeña cantidad de aceite vegetal”.

Además de tener una “excelente conductividad eléctrica”, Imerys afirma que la sustancia también es conocida por ser resistente al desgaste.

Fabricar esta sustancia a partir de neumáticos usados resuelve dos problemas, dijo Díaz a Reuters.

“Uno es la disposición final de neumáticos y el segundo es la demanda que se está generando de materiales para la electromovilidad”, afirmó. “Y cuando obtienes materiales de otros residuos, estás generando lo que se conoce como economía circular”.

Resolviendo el problema de desechos en neumáticos

Sólo en Estados Unidos, cada año se desechan aproximadamente 250 millones de neumáticos, según la Administración Federal de Carreteras. De esos neumáticos, menos de la mitad se reciclan para convertirlos en nuevos productos o se utilizan para crear combustible derivado de los neumáticos, dijo la agencia.

“Los recursos naturales ya son muy limitados y el hecho de que se puedan encontrar nuevas soluciones a partir de los residuos es muy importante”, afirmó Díaz, añadiendo que su proceso puede ir más allá de las baterías de iones de litio y extenderse a las baterías de sodio, “las baterías de próxima generación en electromovilidad.”
“Es muy importante y gratificante para nosotros que esta innovación no sólo se haya enfocado en un nicho de negocio, sino que brinde mucha más apertura“, afirmó.

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La compañía de Díaz dijo a Reuters que los inversores potenciales han mostrado un interés significativo en el proceso y podrían estar buscando ayudar a llevarlo a un nivel industrial. Pero si bien su proceso es ciertamente impresionante, se basa en años de investigación sobre esta posible solución.

En 2014, científicos del Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee descubrieron que el carbono se puede aislar de materiales derivados del caucho de neumáticos y que la sustancia funciona mejor que cuando se deriva de otros materiales. Investigaciones adicionales de científicos independientes publicadas en 2021 encontraron que el negro de humo puede “mejorar sistemáticamente” el rendimiento de la batería para que puedan cargarse más rápido.

Este texto apareció originalmente en CBS, puedes ver el original en inglés aquí.