Soluciones para el calentamiento acelerado del Ártico

7 diciembre, 2023
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente CBS - Foto Rixipix/Gettyimages

Innovación

En el Ártico, donde un suministro confiable de energía puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, una comunidad está liderando el camino en una de las transiciones de energía renovable más singulares del planeta.

Durante más de 100 años, la economía de Svalbard, Noruega (un grupo de islas cerca del Polo Norte) ha girado en torno a la minería del carbón. Pero la quema de carbón calienta el planeta, lo que contribuye al cambio climático que ahora está derritiendo los glaciares de Svalbard.

El gobierno noruego ha ordenado a Svalbard cerrar su última mina de carbón en un plazo de dos años.

“Estamos orgullosos de la industria minera”, afirmó Heidi Theresa Ose, directora ejecutiva de la empresa minera de carbón Store Norske Energi. “Al mismo tiempo, ahora miramos hacia el futuro y encontramos nuevas formas de contribuir con energía”.

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CBS News viajó a Svalbard, la comunidad más septentrional y de mayor calentamiento del mundo. Lo que los científicos están aprendiendo allí ayuda a los estadounidenses a comprender los cambios que están ocurriendo en Estados Unidos, lo que nos da una perspectiva de lo que ocurre alrededor del mundo. A medida que el Ártico se calienta, aumenta el nivel del mar a lo largo de las costas y la inestabilidad en la atmósfera que contribuye a los fenómenos meteorológicos extremos.

Si bien Svalbard tiene la intención de hacer la transición a la energía renovable, hay muy pocos datos sobre qué tan bien pueden funcionar la energía eólica y solar en las duras condiciones invernales de las islas, donde no hay sol durante meses seguidos.

¿Funciona la energía renovable el Ártico?

En un lugar tan frío y remoto como Svalbard, cualquier interrupción en el suministro eléctrico fuera de la red podría requerir una evacuación total de sus 2,500 residentes a Noruega continental, que está a 600 millas de distancia en barco o avión.

Con eso en mente, Store Norske se ha asociado con científicos del Centro Universitario de Svalbard para comenzar las pruebas de confiabilidad del parque solar más septentrional del mundo, en el sitio de Isfjord Radio, un remoto hotel de lujo. El hotel funciona con generadores que funcionan con combustible diésel.

“No tenemos mucha experiencia sobre cómo (la tecnología) puede manejar el clima y las condiciones meteorológicas adversas que tenemos aquí”, dijo Ose. “Tenemos la tarea de verificar la tecnología en el clima ártico”.

Las pruebas de implementación de energía solar está dando resultados positivos. - Foto Bilanol/Gettyimages — Las pruebas de implementación de energía solar está dando resultados positivos. – Foto Bilanol/Gettyimages

Store Norske informa buenos resultados con sus paneles solares 360. En verano, cuando el sol brilla durante 24 horas, los paneles suministran toda la energía necesaria para el funcionamiento del hotel.

En primavera, la empresa se enteró de que los paneles pueden captar tanto la luz solar directa como la luz que rebota en la nieve. Ose dijo que si bien todavía se necesita combustible en la oscuridad total del invierno, el hotel ha podido reducir el consumo de diésel en un 70%.

El próximo campo de pruebas será la ciudad de Longyearbyen, de 2,500 habitantes, considerada la comunidad más septentrional del mundo. En octubre, dejó de quemar carbón en su central eléctrica y pasó a utilizar combustible diésel, más limpio, pero aún sucio. La ciudad tiene la intención de agregar energías renovables a la combinación energética de Longyearbyen, ya que esas tecnologías han demostrado ser confiables en el Ártico.

Además de Longyearbyen, hay alrededor de 1,500 comunidades por encima del Círculo Polar Ártico, donde la gente vive fuera de la red. Store Norske planea vender sus soluciones de energía renovable a esas comunidades, que incluyen asentamientos en Canadá y Alaska.

“Si se juntan todas estas 1,500 (comunidades), entonces se obtiene algo realmente grande que tendría un impacto”, dijo Anna Sjöblom, meteoróloga del Centro Universitario de Svalbard, que colabora en el proyecto.

Tecnología de protección contra avalanchas

Más allá de la energía renovable, Longyearbyen es también el lugar donde el Centro Universitario de Svalbard ha desarrollado nueva tecnología para ayudar a predecir otra amenaza al bienestar de la comunidad: las avalanchas.

Si bien los inviernos son muy fríos, las nevadas generalmente son escasas. Pero en enero de 2015, una gran tormenta azotó la isla con vientos cegadores y nieve. En algunos lugares cayeron más de 16 pies en aproximadamente 12 horas.

Estas raras condiciones provocaron una avalancha en una de las montañas de la ciudad, la primera que causó daños graves a Longyearbyen. La nieve arrancó las casas de sus cimientos y las dejó amontonadas. Murieron dos personas, entre ellas una niña.

Desde esa fatal avalancha, Martin Indreiten, del Centro de Seguridad Ártica del Centro Universitario de Svalbard, ha liderado el esfuerzo para defender a la comunidad contra la amenaza de futuras avalanchas.

Indreiten dijo que el riesgo de una avalancha siempre ha sido mayor en la primavera, pero a medida que Svalbard se calienta, ahora también pueden ocurrir en otras épocas del año.

Noruega gastó 25 millones de dólares para construir una presa al pie de la montaña para detener la nieve y proteger la ciudad. Más arriba en la montaña, construyó vallas contra avalanchas que ayudan a evitar que la nieve se deslice hacia abajo.

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Indreiten diseñó un sistema de alerta temprana que daría tiempo a la gente para evacuar. En colaboración con la empresa de telefonía móvil noruega Telenor, Indreiten y sus colegas desarrollaron el sensor de nieve de bajo coste.

Los dispositivos están instalados en ubicaciones remotas. Hacen rebotar un rayo en la nieve para medir su profundidad y envían cientos de mediciones cada día. Cada dispositivo puede durar hasta 10 años con una sola batería y cuesta sólo 600 dólares.

“Estamos obteniendo información de los lugares donde queremos obtenerla, y el costo es tan bajo que muchos pueden usarla“, dijo Indreiten.

Las avalanchas son un problema en comunidades de todo el mundo. En Estados Unidos, cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas, principalmente en los bosques nacionales, según el Centro Nacional de Avalanchas.

Indreiten espera que la nueva tecnología pueda ser útil en todo el mundo. Ya se ha instalado en otra comunidad propensa a avalanchas en Noruega continental.