El cambio climático está llevando a la Antártida a un punto de no retorno
Los expertos alertan que el cambio climático podría causar daños irreversibles en el clima Antártico, lo que podría elevar el nivel de los océanos y esto provocaría consecuencias catastróficas para las futuras generaciones.
Según un estudio publicado en la revista Nature, los cambios climáticos acelerados en la región, a menudo, son tanto causa como efecto del calentamiento global.
También sugiere que limitar las emisiones de CO2 y, a su vez, evitar que el calentamiento global supere los 1,5 grados Celsius es crucial. Solo así podremos reducir y prepararnos para los impactos de los cambios en la Antártida y el Océano Austral.
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“La Antártida muestra signos preocupantes de un rápido cambio en su hielo, océano y ecosistemas. Algunos de estos cambios abruptos serán difíciles de detener”, declaró la autora principal y profesora de la Universidad Nacional Australiana, Nerilie Abram.
El estudio analizó la evidencia de cambios abruptos en el hielo marino, las corrientes oceánicas regionales, la capa de hielo y las plataformas de hielo del continente, y la vida marina. También examinó cómo interactúan.
El hielo marino flotante no aumenta significativamente el nivel del mar al derretirse, pero su retroceso sí reemplaza las superficies blancas que reflejan casi toda la energía solar al espacio con agua azul profundo, que absorbe la misma cantidad.
El 90% del calor generado por el calentamiento global provocado por el hombre es absorbido por los océanos.
Retroceso del hielo marino
Tras un ligero aumento durante los primeros 35 años con datos satelitales disponibles, la capa de hielo marino se redujo drásticamente en la última década.
Desde 2014, el hielo marino se ha retirado un promedio de 120 kilómetros (aproximadamente 75 millas) de la costa del continente. Esa contracción se ha producido aproximadamente tres veces más rápido en 10 años que la disminución del hielo marino del Ártico en casi 50.
Según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado en Boulder, para julio de 2025, la extensión diaria del hielo marino en ambos hemisferios se encontraba en su tercer nivel más bajo en los 47 años de registros satelitales.
El deshielo está en sus niveles más altos gracias al cambio de temperatura – Foto Evgeniy Maloletka
Datos de la NASA, publicados en 2020, indicaron que la Antártida y Groenlandia habían perdido miles de gigatoneladas de hielo entre 2003 y 2019, lo que contribuyó indirectamente a un aumento general del nivel del mar de más de media pulgada en todo el mundo.
En los últimos meses, los científicos advirtieron que la capa de hielo antártica, oficialmente llamada glaciar Thwaites, se deteriorará más rápido, y se espera que el aumento del derretimiento provoque un aumento del nivel del mar.
Una investigación realizada por la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, un colectivo de más de 100 científicos reveló que el volumen de agua que fluye al mar desde el glaciar Thwaites y otros cercanos se duplicó entre la década de 1990 y la de 2010.
La evidencia de un cambio en el hielo marino significa que, de seguir las tendencias actuales, la Antártida podría quedar prácticamente sin hielo en verano antes que el Ártico, según un estudio en Nature.
Según los expertos, esto acelerará el calentamiento en la región, y podría llevar a algunas especies marinas a la extinción. Por ejemplo, polluelos indefensos de pingüino emperador perecieron en múltiples zonas de reproducción, ahogándose o muriendo de frío cuando el hielo marino cedió antes de lo habitual.
De los cinco sitios monitoreados en la región del Mar de Bellingshausen en 2023, todos menos uno experimentó una pérdida del 100 % de polluelos, según investigaciones anteriores.
Las especias de la zona también están sufriendo las consecuencias – Foto Natacha Pisarenko/AP
A diferencia del hielo marino, las capas de hielo y las plataformas de hielo a las que están conectadas se encuentran sobre tierra firme o se apoyan en ella.
El planeta tendría que calentarse 5 grados Celsius en comparación con los niveles preindustriales para derretir toda la capa de hielo antártica, lo que elevaría los océanos globales unos 58 metros más.
Punto de no retorno
El calentamiento global hasta la fecha, está en unos 1,3 grados Celsius, se acerca rápidamente a un umbral que provocaría que parte de la capa de hielo generará un aumento del nivel del mar de al menos tres metros, inundando zonas costeras habitadas hoy por cientos de millones de personas.
“El colapso imparable de la capa de hielo de la Antártida Occidental es uno de los puntos de inflexión globales más preocupantes”, declaró Abram.
“La evidencia apunta a que esto se desencadenará con un calentamiento global muy por debajo de los 2 °C”.
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Otro riesgo potencial es el colapso de la Circulación de Retorno Antártica, un sistema de corrientes oceánicas que distribuye el calor y los nutrientes dentro de la región y a nivel mundial.
Ya ha comenzado una “desaceleración rápida y sustancial” de las corrientes, y la evidencia del período interglaciar anterior, hace 125.000 años, apunta a un estancamiento abrupto del sistema en condiciones similares a las actuales.
“Esto provocaría impactos generalizados en el clima y los ecosistemas”, que van desde una intensificación del calentamiento global hasta una disminución de la capacidad del océano para absorber CO2, según el estudio.
En última instancia, la única manera de frenar estos cambios interrelacionados es dejar de añadir más gases que calientan el planeta a la atmósfera.
“Las decisiones sobre las emisiones de gases de efecto invernadero que tomemos en las próximas décadas determinarán la cantidad de hielo que perderemos y la rapidez con la que lo haremos”, afirmó Abram.
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