Nubes de fuego: el poder de los incendios forestales sobre el clima

9 octubre, 2025
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Editada por Dulce Pérez - Fuente Euronews - Foto Noah Berger/AP

Las consecuencias de los incendios forestales en la atmósfera

Los científicos estiman que cada año se producen en todo el mundo entre decenas y cientos de tormentas generadas por estos incendios. La tendencia a incendios cada vez es más grave, gracias al cambio climático, implica que es probable que este número aumente.

Estas tormentas generadas por incendios forestales se están convirtiendo en una parte cada vez mayor de las temporadas de incendios en todo el mundo, con impactos duraderos en la calidad del aire, el tiempo y el clima. También hacen que los incendios forestales sean extremadamente calientes y caóticos, lo que causa estragos en las estrategias de extinción de incendios.

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Hasta ahora, los expertos han tenido dificultades para reproducir este fenómeno meteorológico en sus modelos. Pero un nuevo estudio, publicado en Geophysical Research Letters, ha proporcionado un avance que podría ayudar a predecirlos y comprender su impacto en el clima global.

¿Cómo crea un incendio forestal su propio sistema meteorológico?

La vegetación en llamas calienta el aire cercano al suelo, que luego asciende. El aire más frío se precipita para llenar el vacío dejado por el aire ascendente, generando patrones de viento.

Gracias al cambio climático ahora los incendios pueden causar cambios directos en la atmósfera – Foto August Frank/AP

Cuando las condiciones son propicias, las columnas de humo caliente y aire del incendio forestal, que ascienden rápidamente, se enfrían para formar una nube, conocida como pirocumulonimbo o “pyroCBs”. Los científicos de la NASA se han referido a ellos como el “dragón de nubes que escupe fuego”.

Si se libera suficiente energía y la corriente ascendente se intensifica, se crea una tormenta eléctrica capaz de producir corrientes descendentes que propagan las llamas y peligrosos rayos que pueden iniciar nuevos incendios.

Pueden producir tormentas secas con rayos que caen sin producir lluvias significativas, lo que las hace particularmente peligrosas, ya que no hay precipitaciones que ayuden a extinguir los incendios provocados por los rayos.

Con el tiempo, esta tormenta eléctrica comenzará a amainar, y lo que sube debe bajar. Las corrientes descendentes creadas por la tormenta en descomposición pueden generar vientos erráticos cerca del suelo que propagan el fuego de maneras difíciles de predecir.

En 2020, el incendio forestal Creek en California fue tan intenso que comenzó a generar su propio sistema meteorológico. El calor extremo del incendio creó una nube de tormenta, un cumulonimbo que se forma antes de una tormenta eléctrica. Esto puso en peligro a los bomberos y dificultó la contención, ya que los rayos caían y el viento avivaba las llamas rugientes.

Pedrógão Grande, un pequeño municipio del centro de Portugal, se enfrentó a una situación similar en 2017. Una enorme columna de humo de un incendio forestal creció hasta que comenzaron a formarse nubes de tormenta en lo alto de la atmósfera.

Los incendios forestales pueden crear sus propios sistemas meteorológicos gracias al cambio climático – Foto Pablo García/AP

Finalmente, la columna de nubes de humo oscuro de aproximadamente 13 kilómetros de altura se derrumbó y envió aire frío a la base del incendio. En una investigación encargada por el gobierno portugués, los habitantes del pueblo lo describieron como “una repentina ‘bomba’ de fuego que extendió lenguas de fuego y chispas en todas direcciones”.

Los incendios en Pedrógão Grande causaron la muerte de 66 personas y heridas a otras 250. Se estima que 24.000 hectáreas de tierra fueron quemadas y más de 500 casas fueron destruidas parcial o totalmente en cinco días.

Un avance mundial

En un nuevo estudio, científicos han reproducido con éxito la sincronización, la altura y la intensidad de la tormenta observada durante el incendio Creek, una de las nubes pirocumulonimbos más grandes observadas en EE. UU., según la NASA.

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“Este trabajo es un avance pionero en la modelización del sistema terrestre”, según el científico principal Ziming Ke, del Instituto de Investigación del Desierto en Nevada, EE. UU.

Ke añade que este avance podría mejorar la resiliencia y la preparación nacionales, ya que los científicos podrán predecir mejor estas tormentas. Cuando se forma una nube pirocumulonimbus, inyecta humo y humedad en la atmósfera superior a niveles similares a los de una pequeña erupción volcánica.

Esto afecta la forma en que la atmósfera terrestre recibe y refleja la luz, y la contaminación causada por los incendios persiste durante meses o más. Si esta se transporta a las regiones polares, podría acelerar el derretimiento del hielo y la nieve.

Con la intensificación global de las temporadas de incendios forestales, la capacidad de predecir y comprender estas tormentas generadas por incendios puede resultar crucial para proteger tanto las vidas como los sistemas climáticos del planeta.