El cuero vegano se define principalmente por lo que no contiene: piel animal y otros subproductos. Puede estar hecho de plásticos o materia vegetal. Existe una creciente preocupación por el impacto ambiental del cuero vegano a base de plástico y su incapacidad para biodegradarse al final de su ciclo de vida, por lo que la tendencia hacia el cuero vegano a base de plantas está creciendo.
El cuero vegano es uno de los segmentos de más rápido crecimiento de la industria de la moda, gracias a los compradores que se esfuerzan por eliminar los productos animales de los artículos que compran. Estos compradores están motivados por preocupaciones sobre el bienestar de los animales o las peligrosas condiciones ambientales en las que las pieles de cuero se suelen curtir y coser en productos de consumo.
El cuero vegano está diseñado para imitar el cuero real y está hecho de diferentes tipos de plásticos, como cloruro de polivinilo (PVC) y poliuretano. Sin embargo, a medida que los compradores se enteraron del impacto medioambiental de estos plásticos a base de petróleo, la demanda de alternativas a base de plantas ha aumentado. Las innovaciones recientes incluyen cueros veganos hechos de hojas de piña, corcho, algas marinas, agave, pieles de manzana, restos de vinificación, kombucha y más.
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Por ser un material resistente, el cuero vegano es adecuado para calzado, bolsos, chaquetas, tapicería y más. Es duradero, pero no envejece con tanta gracia como el cuero real, ni adquiere la pátina suave que hace que el cuero real sea tan atractivo para muchos consumidores. El cuero vegano a base de plástico no tiene la transpirabilidad que tiene el cuero real, lo que significa que la tapicería del automóvil hecha con él (también conocida como cuero sintético) se mojará y sudará mucho más rápido. Por otro lado, el cuero vegano mantiene su apariencia bien con el tiempo, se puede limpiar fácilmente y requiere menos mantenimiento general.
Muchos cueros veganos están hechos de plásticos a base de petróleo: cloruro de polivinilo (PVC) o poliuretano (PU).
Poliuretano (PU)
El cuero de poliuretano se fabrica cubriendo una pieza de algodón, nailon o poliéster con una capa de poliuretano, hecha de una mezcla de productos químicos plásticos y compuestos de petróleo. Un rodillo agrega una textura granulada a la superficie para que se vea más como cuero real. Debido a que el PU tiene menos capas aplicadas a la tela que el PVC, tiende a ser más suave y flexible, lo que lo hace adecuado para productos de cuero vegano más agradables.
Cloruro de polivinilo (PVC)
El PVC es la forma más barata de cuero vegano y se utiliza para productos de menor costo. Está hecho de la misma manera que el PU, se aplica o lamina a una pieza de tela, pero usa un agente plastificante llamado “ftalato” para agregar suavidad y flexibilidad al material. Los ftalatos, sin embargo, están relacionados con problemas de fertilidad y desarrollo reproductivo, por lo que es mejor evitarlos. El PVC se considera el plástico más dañino desde una perspectiva ambiental, pero es atractivo para los fabricantes porque generalmente es más barato que el PU.
Ni el PVC ni el PU se descomponen naturalmente en los rellenos sanitarios cuando se desechan, y ambos corren el riesgo de lixiviar los productos químicos al medio ambiente natural. A medida que se desintegra con el tiempo (después de aproximadamente 500 años), el cuero plástico probablemente contaminará su entorno con microplásticos, que son un peligro para la vida silvestre y marina; Irónicamente, esto causa daños a los animales que un comprador pudo haber querido proteger al elegir no comprar cuero real en primer lugar.
El mundo de las pieles veganas de origen vegetal se está expandiendo rápidamente a medida que las empresas experimentan e innovan con nuevos ingredientes, impulsadas por la demanda de los consumidores. Estas son algunas de las opciones naturales más habituales.
Piña
Uno de los nombres más importantes en el mundo del cuero vegetal en estos días es Piñatex, elaborado a partir de fibras de hojas de piña que son un subproducto de la industria de la fruta. Este no es un concepto nuevo; Las hojas de piña se han utilizado durante siglos para confeccionar ropa tradicional en Filipinas, que es lo que la creadora Dra. Carmen Hijosa utilizó como base para su invento.
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La belleza de Piñatex es que transforma un producto de desecho en algo útil, sin requerir tierra, agua, pesticidas o fertilizantes adicionales. Hacerlo es un proceso de producción más ecológico que el cuero, que es notoriamente tóxico y se basa en metales pesados para tratar las pieles de los animales, ni existe el desperdicio excesivo que proviene de la forma irregular de la piel del animal. Piñatex ha sido adoptado por varios zapateros, incluidos Puma, Camper y Bourgeois Bohème.
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Piel de manzana
La empresa con sede en Dinamarca The Apple Girl transforma las pieles de manzana sobrantes de los jugos y la sidra en un cuero a base de plantas. “Es sostenible, biodegradable y, por supuesto, vegano”, dice el sitio web, aunque algunos diseñadores, como SAMARA, agregan una fina capa de poliuretano para que actúe como agente aglutinante.
corcho
El corcho es posiblemente el material más sorprendente, versátil y ecológico que existe. Proviene de árboles cultivados en toda la región mediterránea, y el cuero se fabrica cortando la corteza, hirviéndola y afeitándola en finas láminas de papel de seda, y luego laminándola en trozos de material utilizables.
The Minimalist Vegan escribe: “La tela es increíblemente duradera, elástica y liviana. El cuero de corcho también es hipoalergénico, antifúngico e impermeable”. E incluso es bueno que a los árboles se les quite la corteza periódicamente. Echa un vistazo a Bobobark para ver un ejemplo de bolsos de alta gama hechos de cuero de corcho.
Hongos
Algunas empresas han estado experimentando con el cultivo de un material similar al cuero a partir del micelio, la parte vegetativa de un hongo que consta de filamentos largos y blancos. MycoWorks, Bolt Threads y Muskin están usando micelio para hacer un cuero alternativo. El fundador de Bolt Threads, Dan Widmaier, le dijo a Fast Company que las células de micelio pueden crecer hasta convertirse en una tela muy densa que se corta en rodajas, y pasa por un proceso similar al de cómo se curten las pieles de animales para convertirlas en cuero, excepto que es más ecológico.
Lo bueno del cuero vegano es que su superficie no es porosa, por lo que las manchas quedan en la parte superior y se pueden limpiar fácilmente. Usa un detergente suave y un paño suave para limpiar según sea necesario; es posible que desee aplicar un acondicionador después, ya que es más propenso a secarse y agrietarse que el cuero real. Evita almacenar bajo la luz solar directa, ya que esto puede empeorar el agrietamiento.
El cuero vegano no dura tanto como el cuero real; tiene solo un tercio de la esperanza de vida, así que tenlo en cuenta al elegir un producto para comprar.
Este texto apareció originalmente en Treehugger, puedes ver el original en inglés aquí.
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