United Airlines utiliza biocombustible hecho de heces fecales

30 julio, 2015
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Publicado en Nos Encanta Noticias
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Escrito por Redacción - Fuente The New York Times - Foto por Google Commons

United Airlines planea anunciar una inversión de $30 millones en uno de los mayores productores de biocombustibles de aviación, Fulcrum BioEnergy. Las cantidades que United Airlines planea comprar a Fulcrum constituyen una pequeña caída en su voluminoso consumo de combustible. El año pasado, la flota de United consumió 3.9 mil millones de galones de combustible, a un costo de $11.6 mil millones.

Las aerolíneas están cada vez más bajo presión para reducir las emisiones de carbono. A pesar de que representan alrededor del 2% de las emisiones globales de carbono, las aerolíneas son una de las fuentes de más rápido crecimiento de contaminación de carbono en todo el mundo. La administración de Obama propuso este mes que se desarrollen nuevos límites a las emisiones de la aviación y se espera que la Organización de Aviación Civil Internacional, organismo de las Naciones Unidas, complete sus propias negociaciones para limitar la contaminación por carbono en febrero de 2016.

Volviendo verde una industria

“Hay un papel importante para los biocombustibles en el sector de la aviación, específicamente para reducir las emisiones de carbono”, dijo Debbie Hammel, especialista en recursos del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, que se centra en el biocombustible.

Fulcrum, una empresa con sede en California, ha desarrollado y certificado una tecnología que convierte los residuos municipales o basura doméstica, en combustible de aviación sostenible, un tipo que puede mezclarse directamente con los combustibles de aviones tradicionales. Actualmente está construyendo una refinería de biocombustibles en Nevada para abrir en 2017 y tiene planes para cinco plantas más en todo el país.

Alternativas

Fulcrum dijo que su tecnología puede reducir las emisiones de carbono de una aerolínea en un 80% en comparación con el combustible tradicional para aviones.

“Definitivamente hay un gran interés de las aerolíneas en este mercado”, dijo Angela Foster-Rice, directora general de United Airlines para asuntos ambientales y sostenibilidad.

Alaska Airlines pretende utilizar los biocombustibles por lo menos en uno de sus aeropuertos en 2020. Southwest Airlines anunció el año pasado que compraría alrededor de tres millones de galones al año de combustible para aviones a partir de residuos de madera de Red Rock Biofuels. La primera mezcla de este nuevo producto de combustible, sin embargo, no estará disponible hasta 2016. El año pasado British Airways se unió a Solena Fuels para construir una refinería de biocombustible cerca del aeropuerto Heathrow de Londres que se completará en 2017.

En 2013, la aerolínea acordó comprar 15 millones de galones de biocombustibles durante tres años a un productor californiano llamado AltAir Fuels que produce biocombustibles a partir de aceites naturales no comestibles y residuos agrícolas. Durante las dos primeras semanas, de cuatro a cinco vuelos al día llevará una mezcla de combustible que es un 30% de biocombustible y un 70% de combustible de avión tradicional. Después de eso, el combustible se mezclará en la oferta total, dijo United.

Las líneas aéreas parecen tener poca opción. Por ejemplo, las aerolíneas, a diferencia de los fabricantes de automóviles, no pueden recurrir a otras opciones como la electrificación, dijo Hammel del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. Por eso es importante que los combustibles sean producidos de manera sostenible, agregó. Pero a pesar del interés de las aerolíneas, todavía hay obstáculos sustanciales para el desarrollo a gran escala de los biocombustibles, especialmente el costo razonable y los suministros confiables.

“Sigue siendo muy difícil conseguir biocombustibles para la aviación que sean rentables y asegurarse de que los combustibles estarán disponibles”, dijo Foster-Rice. La aerolínea realizó su primer vuelo de prueba en 2009 con biocombustibles de algas.

Retos

Luego está el tema de dónde obtienen su materia prima las compañías de biocombustibles. El director ejecutivo de Fulcrum, E. James Macias, dijo que la compañía había obtenido contratos de 20 años de empresas de gestión de residuos municipales, incluyendo Waste Management, para proporcionar suministros estables para los proyectos de la compañía.

James Macias dijo que Fulcrum podría producir su biocombustible por “mucho menos que” $1 por galón. (United compró su combustible para aviones por $2.11 el galón, en promedio, en el primer trimestre y dijo que su acuerdo con Fulcrum era competitivo con el precio del combustible para aviones tradicional). Las condiciones financieras del acuerdo no fueron reveladas, y ninguna de las dos compañías reveló la participación de United en Fulcrum.

Aparte del reciente empuje de la administración Obama, las aerolíneas comerciales ya se han comprometido voluntariamente a limitar el crecimiento de sus emisiones de carbono al 2% al año hasta el 2020, luego sería de limitar el crecimiento de las emisiones. Según la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, para el año 2050, la industria espera reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a la mitad de sus niveles de 2005. Pero llegar allí no será fácil. “Es por eso que es importante invertir y estar dispuestos a asumir algunos de los riesgos”, dijo Foster-Rice y “alentar a las empresas a centrarse realmente en el combustible para aviones a un precio competitivo”.

Este texto apareció originalmente en VeoVerde, puedes leer el original en inglés aquí .