Los científicos han tenido sus ojos puestos en Groenlandia ya que sus icónicos glaciares han comenzado a desaparecer debido al calentamiento global. Pero, no esperaban ver era un nuevo tipo de derretimiento.
El glaciar de Rink, el glaciar más grande de la costa oeste de Groenlandia, exhibía extraños comportamientos de derretimiento durante los veranos calurosos de 2010 y 2012 que sólo pueden describirse como “un hielo que se desliza fuera de su cubierta de plástico”. Este fenómeno duró cuatro meses entre junio y septiembre de 2012 con una pérdida de 6,7 gigatones de hielo.
El hielo se movió 2.5 millas cada mes durante los primeros tres meses, luego 7.5 millas en septiembre. Eso es bastante rápido teniendo en cuenta que el Glaciar Rink por lo general se derrite a una velocidad de una a 2 millas al año. Pero, todavía, fue lo suficientemente lento que la NASA tuvo que utilizar datos aéreos GPS para medir el movimiento.
“Usted podría literalmente estar parado allí y usted no vería ninguna indicación de la onda,” dijo a Eric Larour del laboratorio de propulsión a chorro y coautor de la investigación. “Usted no vería grietas u otras características únicas de la superficie.”
También hubo un patrón de fusión similar en el verano de 2010, pero los científicos no lo reconocieron a primera vista y tuvieron que retroceder y cuantificarlo con los datos de ese período. Efectivamente, también hubo una ola en 2010, más pequeña que la de 2012, pero se movió a la misma velocidad.
Los científicos de la NASA no están muy seguros de por qué esto está sucediendo, pero sospechan que tiene algo que ver con el derretimiento de la superficie. Durante estos dos veranos, había más agua estancada que nunca debido al derretimiento. De hecho, en 2012, más del 95% de la superficie de nieve y hielo se estaba derritiendo, creando lagos gigantes en la parte superior del Glaciar de Rink. El agua tenía que fluir en algún lugar, por lo que podría haber canales formados a través del hielo, debilitando la infraestructura del glaciar. Esto lubricó la masa de hielo, permitiendo que se deslice fuera de su lugar, lentamente, durante el transcurso del verano.
“La fusión intensa como la que vimos en 2010 y 2012 es sin precedentes, pero representa el tipo de comportamiento que podríamos esperar en el futuro en un clima de calentamiento”, dijo el coautor Erik Ivins de JPL. “Estamos viendo un sistema en evolución”.
Comprender cómo y por qué el hielo se derrite es esencial para entender cómo el cambio climático está afectando a los glaciares con el tiempo. Esto finalmente ayuda a los científicos a calcular el aumento del nivel del mar y los cambios en el ciclo global del carbono.
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