Las aves están desapareciendo por el cambio climático
Algunos investigadores han vinculado el aumento del calor con la disminución de las poblaciones de aves en todo el mundo gracias a la implementación de la ciencia de atribución climática.
El calor extremo provocado por el cambio climático ha causado una disminución en las poblaciones de aves tropicales de hasta un 38% desde la década de 1950. Un análisis publicado en la revista Nature Ecology and Evolution, ha utilizado datos y modelos observados para identificar estos efectos.
El estudio reveló que la intensificación de olas extremas de calor provocó una disminución de las poblaciones de aves tropicales de entre un 25% y un 38% entre 1950 y 2020.
Se trata de una disminución significativa, según el autor principal, Maximilian Kotz, investigador invitado del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK) e investigador del Centro de Supercomputación de Barcelona (BSC).
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Casi todas las regiones reportaron una disminución, pero la mayor caída en el número de aves se observó en los trópicos.
El calor extremo está afectando los bosques vírgenes
Regiones tropicales como la Amazonía o Panamá han visto desplomarse las poblaciones de aves incluso en selvas tropicales vírgenes. Investigaciones previas revelaron que en una zona relativamente tranquila de la selva amazónica, el número de aves disminuyó en más del 50% entre 2003 y 2022.
También se han observado descensos similares en los bosques de Panamá, pero se desconocen las causas de ambos fenómenos.
Los hallazgos de este estudio sugieren que es probable que las olas de calor extremas sean el principal factor detrás de la desaparición de estas poblaciones. Las disminuciones en ambas regiones tropicales fueron de una magnitud similar a las estimaciones del equipo de investigación sobre los impactos de la intensificación del calor extremo.
Según el estudio, las aves tropicales están expuestas hoy a condiciones climáticas diez veces más intensas que hace 40 años, aumentando de un promedio de tres días al año a 30.
“Las aves son particularmente sensibles a la deshidratación y al estrés térmico… El calor extremo provoca un exceso de mortalidad, una menor fertilidad, cambios en los comportamientos reproductivos y una menor supervivencia de las crías”, explica Kotz.
Kotz añade que el aumento de las temperaturas está desplazando a las especies fuera de las áreas a las que se han adaptado naturalmente en muy poco tiempo.
Un estudio pionero
Hasta ahora, ha sido difícil distinguir el grado de impacto del cambio climático en la biodiversidad en comparación con el impacto humano más directo, como la deforestación.
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Pero un campo científico emergente, conocido como atribución climática, utiliza un conjunto de técnicas para determinar el impacto exacto del cambio climático en diferentes áreas. Se ha utilizado para determinar la probabilidad o la intensidad de los fenómenos meteorológicos, o incluso la influencia de este en episodios específicos de pérdida extrema de hielo en los glaciares.
Este equipo de investigación cree que esta es la primera vez que se utiliza para atribuir la pérdida de biodiversidad al cambio climático.
Sus métodos indican que, en las regiones tropicales de latitudes más bajas, la intensificación del calor ya está teniendo un mayor impacto en la disminución de las poblaciones de aves que la deforestación o la pérdida de hábitat.
“En cuanto a la conservación, este trabajo nos indica que, además de las áreas protegidas y la detención de la deforestación, necesitamos urgentemente buscar estrategias para las especies más vulnerables a los extremos de calor a fin de maximizar su potencial de adaptación. Esto podría implicar trabajos de conservación ex situ, es decir, trabajar con algunas poblaciones en otros lugares”, afirma Tatsuya Amano, de la Universidad de Queensland.
El cambio climático ya está dejando huella en nuestro presente. Frente a este desafío, la acción es urgente, y un primer paso es aprender a compartir y difundir la información ambiental que nos involucra a todos.
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