El extraordinario éxito de la energía solar en algunos lugares del mundo donde se combina amplia presencia de rayos solares con seria inversión en la tecnología, ha provocado que gobiernos y empresas de energía tengan que repensar radicalmente la forma en que manejan y cobran por la electricidad. California es uno de esos lugares.
El 11 de marzo sucedió un hito en la iniciativa de querer alimentar de energía sostenible a todo el estado de California. Por primera vez, más de la mitad de las necesidades de energía de todo el estado provenían de la energía solar durante unas horas ese día, según la Administración de Información de Energía (EIA, por sus siglas en inglés).
La energía provenía de granjas solares fotovoltaicas, plantas termosolares y paneles instalados en viviendas particulares. Con base en los datos que recoge la EIA, se estimó que el 11 de marzo en cada hora de “horas pico”, la capacidad total produjo 4 millones de kWh de electricidad.
Es un cambio gigante y rápido: Hace apenas 15 años la producción de energía solar era casi nula.
Los picos también tienen un gran efecto en los precios al por mayor de la energía, que bajaron a cero o incluso a territorio negativo esta primavera durante ciertas horas en California. Esto debe verse en contraste con los precios de marzo del 2013-2015, de las mismas horas (8am a 2pm), cuando el precio por hora oscilaba entre los $ 14-45 MWh.
California ahora representa un pedazo considerable del mercado de los EEUU, teniendo la demanda de energía más alta de cualquier estado después de Texas. También tiene casi la mitad de toda la energía solar en los Estados Unidos.
Parte del superávit es estacional. La primavera tiende a tener un clima templado, lo que significa que la demanda de energía utilizada para calefacción y refrigeración es menor.
La abundancia de energía renovable en ciertos momentos significa que los administradores de la red tienen una nueva tarea en sus manos: tratar con toda esa energía.
Todavía no tenemos baterías capaces de almacenar enormes cantidades de electricidad, y las rejillas sólo pueden soportar cierta cantidad. Hay tiempos, por lo tanto, cuando las energías renovables realmente exitosas tienen que ser “reducidas”, o detenidas de alimentar la red, para evitar desperdicios. (Así como habrán momentos en los que otras fuentes de energía de “carga de base” necesitan intervenir, por ejemplo cuando el sol no sale y por la noche.)
Alemania, que también ha invertido fuertemente en energía solar y eólica, a veces tiene tanto poder que tiene que pagar a los países vecinos para usarla -un capricho de la transición a altos niveles de renovables que llama Energiewende o transformación de energía.
Esto no significa, sin embargo, que los californianos no están pagando nada por su poder, porque los precios al por mayor no se traducen directamente en los precios al por menor, que se basan en los promedios, no los días solos. Pero esto significará que las compañías de energía empezarán a repensar la forma en que entregan y cobran por la electricidad a medida que aumenta la mezcla de renovables.
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