La Gran Barrera de Coral está en “estado terminal”
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El blanqueamiento de coral ha afectado a dos tercios de la Gran Barrera de Coral de Australia, según han descubierto nuevos estudios aéreos.
Los hallazgos han causado alarma entre los científicos, que dicen que la proximidad de los eventos de blanqueamiento 2016 y 2017 es sin precedentes para el arrecife, y dará a los corales dañados poca oportunidad de recuperarse.
Científicos del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo Australiano de Investigación concluyeron la semana pasada estudios aéreos de la estructura de vida más grande del mundo, registrando decoloración en 800 arrecifes de coral individuales a lo largo de 8,000 km.
Los resultados muestran que los dos episodios consecutivos de blanqueamiento en masa han afectado a un tramo de 1,500km, dejando sólo el tercer sur del arrecife.
Cuando el blanqueamiento del año pasado se concentró en el tercio norte del arrecife, el evento de 2017 se extendió más al sur, y fue más intenso en la sección media de la Gran Barrera de Coral. El blanqueamiento masivo de este año, segundo en gravedad hasta 2016, se ha producido incluso en ausencia de un evento de El Niño.
El blanqueamiento en masa – un fenómeno causado por el calentamiento global por el aumento de las temperaturas de la superficie del mar – ha ocurrido en el arrecife cuatro veces en la historia registrada.
El Profesor Terry Hughes, quien dirigió el estudio, dijo que el tiempo que el coral necesitaba para recuperarse -cerca de 10 años- es probable que no llegue debido a la creciente frecuencia de eventos de blanqueamiento en masa.
“La importancia del blanqueamiento de este año es que ha sido inmediatamente después del anterior, así que ha habido cero tiempo para recuperarse”, dijo Hughes a The Guardian. “Todavía es muy temprano para saber cuál será el número total de muertes por el blanqueamiento de este año, pero claramente se extenderá 500 kilómetros al sur del blanqueamiento del año pasado”.
El año pasado, en las zonas más afectadas al norte del arrecife, se perdieron aproximadamente dos tercios de los corales de aguas someras. Hughes ha advertido que Australia ahora se enfrenta a una ventana de cierre para salvar el arrecife tomando medidas decisivas sobre el cambio climático.
El ciclón tropical de categoría cuatro Debbie llegó demasiado tarde y demasiado al sur para su efecto de enfriamiento para aliviar el blanqueo. Pero Hughes dijo que el movimiento lento a través del arrecife probablemente causó la destrucción de hasta 100 km de coral. “Se sumó a los males de la decoloración. Llegó demasiado tarde para detener el blanqueo, y llegó al lugar equivocado”, dijo.
El investigador de arrecifes de la Universidad de Tecnología de Sydney, el biólogo marino David Suggett, dijo que para recuperarse adecuadamente, los arrecifes afectados necesitaban conectarse con aquellos que no habían sido afectados por el blanqueo.
Algunos científicos de los arrecifes están seriamente desanimados. El experto en calidad del agua, Jon Brodie, dijo The Guardian que el arrecife estaba ahora en una “etapa terminal”. Brodie ha dedicado gran parte de su vida a mejorar la calidad del agua en el arrecife, una de las medidas utilizadas para detener el blanqueo.
Dijo que las medidas para mejorar la calidad del agua, que eran un principio central del esfuerzo de rescate del gobierno australiano, estaban fallando.
“Nos hemos rendido. Ha sido mi vida la gestión de la calidad del agua, y hemos fallado “, dijo Brodie. “Aunque hemos gastado mucho dinero, no hemos tenido éxito”.
Brodie utilizó un lenguaje fuerte para describir las amenazas al arrecife en 2017. Dijo que el efecto combinado del blanqueamiento consecutivo, el ciclón Debbie, y el escurrimiento de las cuencas cercanas no debe ser subestimado.
“El año pasado fue bastante malo, este año es un año de desastre”, dijo Brodie. “El gobierno federal no está haciendo nada realmente, y los programas actuales, la gestión de la calidad del agua tiene un éxito muy limitado. No tiene éxito.
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