Incluso si se cumple con el objetivo climático más ambicioso, mantener las temperaturas globales dentro de los estrictos 1.5°C de sus niveles preindustriales, seguirán habiendo consecuencias, dicen los científicos. Y durarán años después de que se deje de emitir dióxido de carbono a la atmósfera.
Nuevas investigaciones sugieren que los fenómenos extremos como El Niño ocurrirán cada vez más a menudo mientras los seres humanos sigan produciendo emisiones de gases de efecto invernadero. Incluso si se logra estabilizar el clima global en el umbral de 1.5°, concluye el estudio, estos eventos seguirán aumentando en frecuencia hasta por otros 100 años después. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature Climate Change.
“Fue realmente una sorpresa que lo que encontramos es que después de alcanzar los 1.5°C y estabilizar las temperaturas mundiales, la frecuencia del fenómeno El Niño continuó aumentando durante otro siglo“, dijo Wenju Cai, científico investigador del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization de Australia y uno de los principales autores del estudio. “Esperábamos que el riesgo se estabilizaría”.
El estudio se basa en un documento de 2014, también publicado en Nature Climate Change por Cai y un grupo de colegas, que sugirió que los fenómenos extremos de El Niño aumentarán con el calentamiento global. El documento se centró en una trayectoria climática normal, en la que las emisiones de gases de efecto invernadero permanecen en niveles elevados en el futuro, señaló Cai. Se encontró que bajo este escenario, la frecuencia de eventos extremos de El Niño se duplicaría desde sus niveles preindustriales dentro de este siglo.
El documento de 2014 produjo respuestas mixtas entre los científicos de la época. Algunos expertos, entre ellos Kevin Trenberth, del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, sugirieron que los modelos que utilizaron podrían no simular con precisión el comportamiento de El Niño.
Sin embargo, después de que se concluyera el Acuerdo Climático de París y se estableciera la meta de temperatura de 1.5°, los investigadores estaban interesados en revisar su trabajo anterior. Esta vez, investigaron específicamente cómo El Niño se vería afectado si el mundo realmente lograra mantenerse dentro de este umbral climático, un objetivo que muchos científicos creen que está a punto de “escaparse de nuestras manos”. Investigaciones recientes han sugerido que se está en camino de superar esta meta climática en las próximas décadas.
Los investigadores utilizaron una colección de 13 modelos climáticos para simular un escenario en el que las emisiones globales de dióxido de carbono alcanzaban su punto máximo alrededor del año 2040 y luego declinan, trayectoria que mantendría al mundo dentro del umbral de 1.5°. Luego tomaron nota de la frecuencia con la que estos eventos extremos ocurrieron en las simulaciones.
Los modelos sugirieron que para el momento en que se alcance la marca de 1.5°, la frecuencia de El Niño extremo se habrá duplicado desde su nivel preindustrial de aproximadamente 5 eventos cada 100 años a aproximadamente 10. Este aumento ocurrirá de manera constante con el tiempo, señalan los investigadores. Lo que significa que cualquier aumento adicional en el dióxido de carbono en el futuro conducirá a un mayor riesgo de un evento extremo.
Estos resultados son menos firmes, ya que no todos los modelos son capaces de proyectarse más allá del final del siglo. Pero varios de ellos indican que para el año 2150, la frecuencia habrá crecido a cerca de 14 eventos por cada 100 años.
Los investigadores señalaron que los mismos resultados no eran válidos para los eventos de La Niña, que a menudo producen los efectos opuestos de El Niño. Aunque investigaciones anteriores han sugerido que escenarios de calentamiento más intensos pueden llevar a eventos más frecuentes de La Niña, la trayectoria climática moderada en este estudio no produjo cambios significativos.
El calendario de eventos de El Niño en el futuro dependerá de factores como las variaciones climáticas naturales y los patrones climáticos. Los científicos todavía están trabajando en encontrar mejores maneras de predecir El Niño antes de que llegue, pero por el momento, es difícil saberlo por adelantado. Pero a lo largo de un siglo, el estudio sugiere que veremos más de ellos mientras el clima continúa calentándose, incluso si no sabemos exactamente cuándo vendrán.
Este texto apareció originalmente en The Washington Post, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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