El cambio climático podría hacer tóxico el aire en estos lugares
Según un estudio publicado en Nature Climate Change, el cambio climático podría “ahogar” partes del planeta. Los cambios globales en temperatura y precipitación pueden crear bolsas de dos contaminantes del aire, ozono y partículas finas, alrededor de áreas pobladas.
En un escenario normal, la consecuencia sería 60,000 muertes extra anuales para 2030 y más de 250,000 muertes al año para el año 2100. La investigación ofrece una idea de qué lugares podrían ver el mayor beneficio al frenar el cambio climático.
Estudio
- El equipo se centró en dos contaminantes atmosféricos conocidos por dañar la salud humana y aumentar la mortalidad: el ozono creado cerca del suelo y partículas finas.
- Luego, utilizaron un compuesto conocido como el Proyecto de Intercomparación del Modelo de Clima y la Química Atmosférica (ACCMIP) el cual extrae datos sobre la temperatura, precipitación y otras mediciones de institutos y agencias gubernamentales de todo el mundo. Esto para predecir cómo afectarán las tendencias del cambio climático al número de muertes prematuras en 2030 y 2100.
Silva RA et al., Nature Climate Change, 2017
Estimaciones de la mortalidad por partículas finas en 2100. Los tonos naranja y rojo indican áreas donde la mortalidad aumentará en miles o decenas de miles. Azul claro y azul oscuro muestran donde la mortalidad disminuirá en miles o decenas de miles, respectivamente.
- Un aumento relacionado con el cambio climático en materia de partículas finas crearía 55,600 muertes adicionales al año para 2030 y 215,000 para 2100 en todo el mundo.
- El ozono, mientras tanto, podría agregar 3,340 muertes para 2030 y 43,600 muertes para el 2100.
Causas
El ozono no es emitido directamente por automóviles o centrales eléctricas, sino que se forma cuando los contaminantes artificiales, como los óxidos de nitrógeno (NOx), reaccionan con otros productos químicos en el aire.
“Las tasas de esas reacciones son más rápidas con las temperaturas más calientes y más luz solar”, dijo J. Jason West, ingeniero medioambiental de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (Estados Unidos), quien dirigió el estudio. “Así como el cambio climático, esperamos que el ozono se forme rápido”.
Las lluvias poco frecuentes se vuelven un problema para el futuro porque así se eliminan los contaminantes. Por lo tanto, en lugares que se volverán más secos, el equipo de West espera más contaminación.
La temperatura y el cambio climático también pueden elevar las emisiones contaminantes de los árboles. “Los árboles emiten compuestos orgánicos que reaccionan en la atmósfera para formar ozono y materia de partículas”, dijo West. “Por el cambio climático, esperamos que los árboles liberen muchos contaminantes más”.
Importancia
La mortalidad en los Estados Unidos vería un aumento anual de 8,000 personas para 2030 y 19,000 para 2100, principalmente en la costa este debido a los cambios en la temperatura y las lluvias.
Se prevé que Asia oriental y la India experimentarán el mayor salto en las muertes causadas por la contaminación atmosférica provocada por el clima. África, en un sentido, no será afectada por esta faceta del cambio climático, porque el aumento de las precipitaciones hará que la contaminación del aire baje, dijo West.
Esta carga de mortalidad, estudiada por el equipo de West, se limita a la contaminación del aire. Los picos en las olas de calor mortal podrían amenazar el 75% del globo en 2100, mientras que el calentamiento global ya está reforzando las tormentas severas. El número de tormentas en los Estados Unidos que resultaron en por lo menos mil millones de dólares en daños y perjuicios ha aumentado constantemente desde 1980.
Futuro
West y sus colegas predicen que estos impactos negativos sobre la mortalidad global y regional podrían prevenirse reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
En un trabajo previo, su equipo encontró que hasta 700,000 vidas se podrían salvar anualmente para 2030 si los seres humanos limitan su producción de contaminantes del aire, incluyendo gases de efecto invernadero.
Este texto apareció originalmente en Public Broadcasting Service (PBS), puedes encontrar el original en inglés aquí.
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