Cada verano, las corrientes de agua dulce de poca profundidad de la isla de Kodiak en Alaska se ven llenas de salmón rojo, que literalmente no se puede cruzar las vías fluviales sin pisar los peces de colores brillantes. Con el salmón vienen osos marrones, a menudo decenas de osos pardos, que transportan el pescado a bancos cercanos para tener una comida fácil.
Sin embargo, durante un verano inusualmente cálido en 2014, no se vio ningún oso. En el pico de la temporada anual de salmón, cuando los peces hicieron su camino río arriba para desovar, los osos de aproximadamente 1,000 libras estaban ocupados dándose un festín de bayas, de acuerdo con un estudio publicado en las Proceedings of the National Academy of Sciences de Estados Unidos.
Un fenómeno similar se cree que también se produjo en 2016, después de que el período del estudio terminó, pero los osos no fueron monitoreados de cerca para confirmar su comportamiento de alimentación.
Los biólogos que estudian a los omnívoros icónicos de Alaska dicen que los cambios en el fenómeno estacional causados por un planeta que se calienta están detrás del comportamiento inusual de los osos, que podría afectar a todo el ecosistema.
Diferentes especies están respondiendo al cambio climático de diferentes maneras, “así que lo que tienes es una codificación del calendario”, dijo William Deacy, un biólogo de la Universidad Estatal de Oregon en Corvallis y autor principal del estudio.
Los osos marrones de la isla suelen alimentarse primero con salmón, y más adelante en temporada lo hacen de bayas de saúco. Sin embargo, una maduración anterior a la habitual de los arándanos rojos obligó a los osos a tomar una decisión.
“Es esencialmente como si el desayuno y el almuerzo se sirven al mismo tiempo y luego no hay nada para comer hasta la cena”, dijo Deacy. “Tienes que elegir entre el desayuno y el almuerzo porque solo puedes comer tanto a la vez”.
Cuando se les da una opción entre el salmón y las bayas de saúco, los grizzlies, un nombre común para los osos marrones en toda Norteamérica, prefieren realmente este último. El salmón proporciona el doble de densidad de energía, pero las bayas de saúco tienen un mejor perfil nutricional que permite a los grizzlies crecer más rápidamente. Las bayas son 13-14% de proteínas, cerca del 17% que los biólogos dicen les permite crecer más rápidamente, mientras que el salmón es aproximadamente el 85% de proteínas, que requieren más energía para los osos para absorver.
Para los osos pardos en una isla rica en opciones de comida, tener que elegir entre dos comidas abundantes probablemente no tendrá un efecto negativo, Deacy dijo. Sin embargo, en otros lugares, como el noroeste del Pacífico, donde los osos ya están estresados por una serie de factores ecológicos, incluyendo menos opciones de alimentos, los cambios en el momento de la disponibilidad de alimentos podrían plantear un problema mayor.
La maduración temprana de bayas de saúco también podría tener implicaciones significativas para el resto de la isla de Kodiak y el salmón que desova allí. Los osos suelen matar hasta el 75% del salmón, aproximadamente la mitad de los cuales mueren antes de que puedan desovar. La reducción de las muertes de salmón probablemente beneficiaría a la población de salmón, pero podría poner en peligro otras partes del ecosistema de la isla que derivan nutrientes de las canales de salmón que son arrastradas a la costa por los osos.
Los investigadores que estudian los efectos que el cambio climático tiene sobre los cambios en los fenómenos de las plantas y los animales suelen concentrarse en las interacciones entre dos especies que están estrechamente vinculadas, pero luego se desincronizan debido al cambio climático.
El estudio actual muestra que también puede tener efectos fuertes, y potencialmente negativos, de especies que entran en sincronización, dijo Deacy.
“Es una nueva forma de ver cómo el cambio climático puede afectar las interacciones de estas especies”.
Este texto apareció originalmente en Inside Climate News, puedes leer el original en inglés aquí.
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