No es tu imaginación, los veranos sí son más calientes

10 agosto, 2017
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Traducido por Mónica Morales - Fuente The NY Times - Foto por Bahía César

Los veranos extraordinariamente calurosos, del tipo que eran prácticamente desconocidos en los años cincuenta, se han convertido en un lugar común.

Los escandalosos eventos de este año, como las olas de calor que atraviesa el sur de Europa y las temperaturas cercanas a los 54°C en Pakistán, forman parte de esta tendencia más amplia.

El siguiente gráfico, está basado en datos de James Hansen, científico de la NASA y profesor de la Universidad de Columbia (Estados Unidos), demuestra cómo las temperaturas han aumentado, generando un calor más extremo en las últimas décadas.

Gráfica aumento temperatura

Fuente: Columbia University Earth Institute. Datos vía Makiko Sato and James Hansen. Basada en: Hansen et al., 2012 (discusión); actualización 2016.

Investigación

Para crear las curvas de campana, el Dr. Hansen y dos colegas compararon las temperaturas actuales de verano con cada década desde 1980 a un promedio de referencia fijo. Durante el período de base, de 1951 a 1980, alrededor de un tercio de las temperaturas locales de verano a lo largo del hemisferio norte estaban en lo que llamaban un rango “cercano al promedio” o normal. Un tercio fueron considerados fríos; un tercio estaba caliente.

Desde entonces, las temperaturas del verano han cambiado drásticamente, encontraron los investigadores. Entre 2005 y 2015, dos tercios de los valores estaban en la categoría caliente, y casi el 15% estaban en una nueva categoría: extremadamente caliente.

Prácticamente, eso significa que la mayoría de los veranos ahora son calientes o extremadamente calientes comparados con los años a mediados del siglo 20.

Todd Sanford, director de investigación de Climate Central, una organización no lucrativa de ciencia y noticias, dijo que el gran aumento en las temperaturas de verano, bajo la categoría rojo oscuro de calor extremo, está “en línea con lo que los científicos esperan ver mientras el clima se calienta”.

Para cada período de tiempo anterior, la distribución de las temperaturas de verano forma lo que se conoce como una curva de campana, porque la mayoría de las mediciones caen cerca del promedio, formando la protuberancia o la campana en el medio. Las temperaturas más extremas, que ocurren con menos frecuencia, caen en las “alas”, con olas de calor a la derecha y frías a la izquierda.

Un futuro caluroso

Como el promedio de la curva, la parte superior del pico, se desplaza hacia la derecha con el tiempo, más temperaturas en más lugares terminan en las categorías calientes y extremadamente calientes y menos terminan en la categoría de frío.

Las curvas también se aplanan, lo que algunos han sugerido es una indicación de una mayor variabilidad de la temperatura. Pero otros científicos climáticos, entre ellos Zeke Hausfather, un analista de sistemas de energía de la Universidad de California, Berkeley (Estados Unidos), han señalado que este efecto es principalmente una reflexión de que algunas partes del mundo se están calentando más rápido que otras. No hay evidencia de que las temperaturas sean cada vez más variables en muchas partes del mundo, no después de todo lo que se le ha contabilizado al calentamiento.

Los datos del Dr. Hansen “realmente destacan que los cambios en el promedio, aunque parezcan modestos, tienen grandes implicaciones para los extremos. Y eso es lo que va a afectar a la sociedad y los ecosistemas”, dijo el doctor Sanford. Los hallazgos revelan lo que ha ocurrido hasta ahora y también proporcionan “una visión de nuestro futuro”.

Este texto apareció originalmente en The New York Times, puedes encontrar el original en inglés aquí.