El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes (Nashville, Tennessee, EE. UU.), afectado por la sequía, no estaba preparado para el catastrófico incendio del año pasado. El cambio climático está entre los factores que probablemente harán que el desastre sea “la nueva norma” para el parque, según una revisión federal.
En una conferencia de prensa, funcionarios del Servicio de Parques Nacionales dijeron que era imposible predecir que los vientos de 145 km/h enviarán el fuego desde el remoto y áspero terreno del parque hacia el área de Gatlinburg (sitio turístico) en noviembre. El fuego se fusionó con otros, contribuyendo a 14 muertes y hasta $2 mil millones en daños.
“Nadie esperaba que ocurriera una tragedia de esta escala a 5.8 kilómetros de la ciudad”, dijo el secretario de los Estados Unidos, Ryan Zinke, comentó.
Nadie actuó negligentemente mientras trataban de calmar un incendio que no podían haber imaginado, dijo el equipo de revisión, pero los problemas se produjeron cuando los empleados del parque no lograron comunicarse con otras agencias debido a limitaciones de radio.
En respuesta, el sistema de comunicación de radio del parque será renovado por unos $2.5 millones, siete departamentos de bomberos vecinos recibirán radios y equipos de protección y se hará hincapié en limpiar los árboles muertos.
El informe pide a los líderes de los parques que desafíen las suposiciones y prácticas sobre la gestión de los incendios. Las mismas circunstancias drásticas (sequía, viento fuerte y fuego) probablemente se alinearán nuevamente y permitirán que un incendio forestal a gran escala se extienda y queme zonas residenciales.
“Los cambios en combustibles forestales resultantes de las pasadas prácticas de manejo de la tierra, el cambio climático y décadas de extinción de incendios han conspirado para crear un enigma de exclusión de incendios que ya no se puede ignorar”, dice el informe.
Joe Stutler, asesor de Deschutes County, Oregon (EE. UU.), quien dirigió el equipo de revisión, señaló la actividad de incendios forestales del año pasado en medio de la sequía en el sudeste.
“Ciertamente no voy a participar en un debate sobre el cambio climático, pero puedo decirles que lo que estamos viendo y escuchando, como la frase: ‘Nunca he visto algo como esto en toda mi carrera’; esos son los cambios de los que estamos hablando”, dijo Stutler.
Zinke dijo que fue apropiado que los equipos de bomberos decidieran no apagar el incendio en el parque, sino que lo trataron de contener. Las autoridades dijeron que dos menores iniciaron el incendio el 23 de noviembre y dejaron el parque el 28 de noviembre. Los fiscales locales denegaron cargos contra los niños en junio debido a que otros incendios de líneas eléctricas derribadas contribuyeron al ‘infierno’ en Gatlinburg. Fiscales federales han dicho que están revisando el caso.
El parque no había solicitado suficientes recursos adicionales para la temporada de incendios, y sólo pidió horas adicionales para el personal existente, según el informe. Su equipo estaba fatigado porque había estado luchando contra incendios desde julio.
El Servicio Meteorológico Nacional no había emitido “Avisos de Bandera Roja” para condiciones de quemaduras extremas debido a que el clima no se ajustaba a los criterios en la zona, dijo el equipo de revisión.
Este conjunto de circunstancias presentó una tormenta perfecta que devastó Gatlinburg.
Este texto fue escrito por Associated Press (AP) y puedes encontrar el original en inglés aquí.
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