Este año, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) están haciendo sus apuestas en un invierno más cálido que el promedio. En el este y sur de dos tercios de los Estados Unidos, las temperaturas serán más altas de lo normal, mientras que el sur de California, Texas y Florida estarán más secos de lo normal.
A primera vista, este patrón se parece mucho a los últimos dos años: al invierno récord de 2015 le siguió una temporada que ocupó el sexto lugar más caluroso desde que comenzó el registro en 1890. Por lo tanto, tres inviernos cálidos consecutivos significan que el planeta se está calentando más rápido, ¿o es la tendencia solo parte de la variabilidad estacional normal?
Los científicos del clima de la NOAA incorporan niveles de dióxido de carbono que atrapan el calor cuando ejecutan los modelos que producen sus predicciones climáticas estacionales. Pero señalan que hay otras fuerzas globales que tienen un mayor impacto en su predicción de invierno, como los fenómenos poco conocidos de El Niño y La Niña.
“Estos pronósticos tratan la variabilidad del clima en mayor medida que el cambio climático”, dice Mike Halpert, subdirector del Centro de Predicción Climática de la NOAA. “Hay una gran cantidad de variabilidad climática natural en el sistema que puede triunfar sobre cualquier tipo de señal de fondo”.
Halpert dijo que una acumulación de agua fría a lo largo del Océano Pacífico oriental, el patrón llamado La Niña, tiene grandes efectos en el clima invernal de América del Norte.
“Las condiciones en el Pacífico tropical son similares a las observadas el año pasado”, dijo Halpert durante una conferencia de prensa.
La Niña es una serie de eventos que ocurren cuando los patrones de viento cambian y los estanques de agua se vuelven más cálidos en el Pacífico oriental, cada dos o siete años. Durante el invierno cálido de 2015, los científicos del clima creen que El Niño fue responsable del 8% al 10% del calentamiento de ese invierno.
Lo cual no quiere decir que el cambio climático no afecte a las tendencias climáticas generales, algunos de los efectos son indirectos. Un estudio en 2014 concluyó que los llamados eventos fuertes de El Niño pueden volverse más frecuentes en futuros escenarios de cambio climático. Y el cambio climático tiene quizás un efecto más fuerte en la frecuencia de eventos climáticos severos, como el huracán Katrina o la súper tormenta Sandy.
Pero no espere que la avalancha de huracanes de este año o un invierno anecdóticamente cálido cambie las creencias cuando se trata del cambio climático.
“Encontramos que la experiencia directa del clima extremo muestra una pequeña señal por encima de la interferencia que afecta el proceso comunicativo entre las personas que conectan los puntos entre el clima extremo y el cambio climático”, dice Anthony Leiserowitz, científico principal de investigación y director del Programa de Yale sobre Comunicación del Cambio Climático.
“El cambio climático es eclipsado por otros factores, como la política”.
Leiserowitz predice un cambio lento y gradual en la opinión pública sobre el cambio climático a medida que las personas continúan conectando los puntos entre sus propias experiencias y lo que los científicos han estado diciendo durante varios años.
“No solo experimentamos un huracán o una sequía y decimos que es el cambio climático'”, dice Leiserowitz. “Los enlaces deben ser interpretados por personas. No todos los eventos extremos pueden estar relacionados con el cambio climático, pero muchos pueden estarlo”.
Este texto apareció originalmente en Wired, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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