EE. UU.: las inundaciones están acercándose a sitios tóxicos
Ubicados en áreas propensas a las inundaciones en todos los estados de Estados Unidos hay más de 2,500 sitios que manejan productos químicos tóxicos, según muestra un análisis del New York Times sobre la llanura de inundación federal y datos industriales. Alrededor de 1,400 sitios se encuentran en áreas con mayor riesgo de inundación.
A medida que crece el riesgo de inundación, consecuencia del calentamiento global, existe el riesgo de que se produzcan derrames más tóxicos como el de Baytown, Texas, donde el huracán Harvey inundó una planta química, liberando lejía. O como el caso de una planta de fertilizantes de Florida que derramó ácido fosfórico y una refinería de Ohio que liberó benceno.
Los datos de ubicación de los sitios de Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) provienen del Archivo de Datos Básicos del TRI 2016. Las coordenadas de latitud y longitud preferidas del programa TRI indican el centro de la actividad de una instalación, pero de lo contrario pueden indicar coordenadas alternativas, como una dirección de calle, un tanque de almacenamiento o un estanque de sedimentación. Las coordenadas se compararon con los mapas digitales de riesgo de inundación de FEMA, que brindan cobertura para aproximadamente el 90% de la población de los Estados Unidos de acuerdo con el censo de 2010.
Los datos de ubicación de los sitios de Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) provienen del Archivo de Datos Básicos del TRI 2016. Las coordenadas de latitud y longitud preferidas del programa TRI indican el centro de la actividad de una instalación, pero de lo contrario pueden indicar coordenadas alternativas, como una dirección de calle, un tanque de almacenamiento o un estanque de sedimentación. Las coordenadas se compararon con los mapas digitales de riesgo de inundación de FEMA, que brindan cobertura para aproximadamente el 90% de la población de los Estados Unidos de acuerdo con el censo de 2010.
Es probable que las inundaciones en todo el país empeoren debido al cambio climático, advirtió el año pasado un exhaustivo informe científico del gobierno federal. Las fuertes lluvias aumentan en intensidad y frecuencia.
Al mismo tiempo, el aumento del nivel del mar combinado con inundaciones más frecuentes y extensas inundaciones causadas por tormentas costeras como huracanes puede aumentar el riesgo para las instalaciones químicas cerca de las vías fluviales.
Informe
El análisis estudió los sitios incluidos en el Inventario de Emisiones Tóxicas, que cubre más de 21,600 instalaciones en todo el país que manejan grandes cantidades de productos químicos tóxicos nocivos para la salud o el medio ambiente.
De esos sitios, más de 1,400 estaban en lugares que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias considera que tienen un alto riesgo de inundación. Un adicional de 1,100 sitios se encontraban en áreas de riesgo moderado.
“Los frentes de agua están cambiando como resultado del aumento del nivel del mar”, dijo Jeanne Herb, experta en política ambiental de la Universidad de Rutgers (EE. UU.), que ha investigado los peligros que representan las inundaciones relacionadas con el clima para las industrias en Nueva Jersey.
“En la mayoría de los casos, estas instalaciones están en el agua por una razón”, dijo. “Entonces, ¿cómo nos aseguramos de que haya protecciones en su lugar? Esa es la gran pregunta”.
Conoce más: Lo que le preocupa al mundo son los desastres ambientales, no el colapso económico
La ley federal no exige explícitamente que los sitios en las llanuras de inundación que manejan productos químicos tóxicos tomen precauciones adicionales contra las inundaciones. Tampoco la mayoría de los estados o gobiernos locales tienen tales requisitos.
El análisis se centró en las instalaciones de la base de datos federal de emisiones tóxicas, que rastrea los sitios que manipulan productos químicos que podrían ser nocivos para la salud y el medio ambiente si se los libera. La lista no incluye propiedades como sitios denominados superfondos o instalaciones de aguas residuales, o sitios químicos donde los riesgos predominantes son fuego o explosión, en oposición a la contaminación tóxica.
También examinó informes de derrames de petróleo y productos químicos contabilizados por el Centro Nacional de Respuesta (N.R.C.), que es dirigido por la Guardia Costera. Las compañías están obligadas por ley a informar derrames al N.R.C., aunque esa base de datos ha sido criticada como incompleta.
Texas
Mapa: NY Times
Para cuando la inundación se había retirado de la planta química de Chevron Phillips en Baytown, 34,000 libras de hidróxido de sodio y 300 libras de benceno, ambos altamente tóxicos, habían escapado a través de una válvula dañada. La planta, una empresa conjunta entre Chevron y Phillips 66, es una de las tantas que llenaron las calles de la región con una combinación de productos químicos, escombros y desechos en los días posteriores al huracán Harvey y sus lluvias torrenciales.
El sitio químico se encuentra en una zona de inundación de riesgo moderado, con una probabilidad de 0.2% de inundación en cualquier año. Fue al menos la tercera vez en tres años que las instalaciones de Chevron culparon a los fuertes aguaceros de las fugas de productos químicos.
Al menos 46 instalaciones reportaron un estimado de 4.6 millones de libras de emisiones suspendidas en el aire más allá de los límites del estado entre el 23 de agosto y el 30 de agosto de 2017, la semana que abarca el acercamiento de Harvey y su llegada a Texas.
Pero incluso a medida que aumentan los riesgos de inundaciones, las empresas químicas continúan construyendo en áreas vulnerables. Un auge en la fabricación de plásticos ha traído miles de millones de dólares de inversión a la costa del Golfo. Chevron Phillips podría agregar un nuevo procesador de etano de $6 mil millones, una de las mayores inversiones en la industria petroquímica de rápido crecimiento del Golfo.
Florida
Mapa: NY Times
Cuando la tormenta tropical Debby provocó lluvias torrenciales en el norte y centro de la Florida a mediados de 2012, desencadenó la liberación de ácido fosfórico de una planta química en White Springs que produce fosfatos, que se utilizan para producir fertilizantes.
Las inundaciones afectaron la fuente de alimentación de su sistema de bombeo, causando que el agua mezclada con productos químicos se derramara en un estanque de retención de tormentas, que eventualmente también se desbordó en un arroyo que alimenta el río Suwannee.
Te sugerimos: 1.9 millones de hogares podrían perderse por inundaciones en EE. UU. para 2100
Liberado en grandes cantidades en el medio ambiente, los fosfatos y el ácido fosfórico pueden causar un crecimiento descontrolado de algas y lentejas de agua, lo que provoca que los niveles de oxígeno en lagos y ríos caigan estrepitosamente.
Desde entonces, la planta ha invertido en bombas y generadores de respaldo que le permitirían controlar con mayor eficacia el exceso de agua de inundación.
Alabama
Mapa: NY Times
Las lluvias récord trajeron inundaciones a amplias franjas de Alabama en mayo pasado, inundando estanques de almacenamiento en la planta Sabic Innovative Plastics en las orillas del río Alabama. Aproximadamente 4,500 libras de hidróxido de sodio escaparon a un afluente.
La misma planta se había inundado en 2011, liberando 125 galones de tetracloroetileno, de acuerdo con un acuerdo de limpieza alcanzado con los reguladores. El tetracloroetileno es un carcinógeno y puede afectar el sistema nervioso.
Las inundaciones en Sabic ponen de relieve cómo las designaciones de la llanura de inundación pueden estar cada vez más desactualizadas a medida que las lluvias se intensifican y los patrones climáticos cambian.
Ohio
Las fuertes lluvias en el norte de Ohio en junio de 2015 inundaron la Toledo Refining, cerca de las orillas del río Maumee, causando una fuga de varios millones de galones de aguas residuales de sus estanques de tratamiento. El sitio, administrado por PBF Energy, uno de los mayores proveedores del país de combustibles para el transporte y combustible para calefacción, también informó un lanzamiento de benceno.
“Las empresas necesitan pensar detenidamente sobre los riesgos de las inundaciones y los mayores riesgos derivados del cambio climático”, dijo Tom Neltner, director de política de productos químicos de la Environmental Defense Fund. “Decir: ‘siempre lo hemos hecho así’, ya no funciona”.
Este texto apareció originalmente en The New York Times, puedes encontrar el original en inglés aquí.
![Clima extremo le cuesta billones al planeta en una década.]({"jaw_blog-16_9-small":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-170x95.jpg","width":170},"jaw_blog-16_9-middle":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-270x152.jpg","width":270},"jaw_blog-16_9":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-475x267.jpg","width":475},"jaw_blog-16_9-big":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/danos-clima-extremo-800x494.jpg","width":800}})
