Cómo se transforma el ecosistema que genera $100 mil millones al año

1 marzo, 2018
comments
Publicado en Destacadas Nos Preocupa Noticias
0
Traducido por Mónica Morales - Fuente News Deeply - Foto por Stace E. Beaulieu y Jacob Strock (Universidad de Rhode Island)

Investigación recopilará datos sobre cómo el aumento de la temperatura y cambios en la cadena alimentaria afectan a la plataforma continental del Mar del Norte.

En enero, un grupo de oceanógrafos partió de un pequeño puerto en el sur de Rhode Island (EE. UU.) a bordo del buque RV Endeavor de la Fundación Nacional de Ciencia. Su misión fue obtener un raro atisbo científico de las condiciones en una parte implacable del Océano Atlántico durante el corazón del invierno.

Más importante aún, sin embargo, estaban lanzando un nuevo gran esfuerzo para comprender cómo los rápidos cambios ambientales están afectando a la Plataforma Continental del Noreste, una de las áreas más importantes económica y ecológicamente hablando de las aguas costeras de Estados Unidos.

Iniciativa

La mayoría de los científicos reciben fondos para estudiar solo algunos aspectos del océano durante algunos años a la vez. Pero este buque estaba dando inicio a un tipo diferente de proyecto: lo que se conoce como Investigación Ecológica a Largo Plazo (LTER), una iniciativa de la Fundación Nacional de Ciencia que ha crecido para estudiar 28 ecosistemas regionales en tierra y mar desde 1980.

La idea es que la financiación constante permita a los equipos de investigación recopilar datos a lo largo de períodos de tiempo largos para rastrear y comprender los ecosistemas cambiantes. El Noreste de EE. UU. LTER (NES-LTER) y otra área costera en el Golfo de Alaska son los más nuevos de estos sitios en un momento de cambios rápidos en el ecosistema marino. El financiamiento se otorga por ciclos de seis años y el NES-LTER recibirá $5.6 millones hasta el 2022.

“Muchas de las presiones sobre el ecosistema ocurren a largo plazo, como el cambio y la variabilidad climática y el desarrollo humano”, dijo Jon Hare, científico involucrado de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

Conoce más: Científicos están estudiando las concentraciones de plástico en el Golfo de México

Un equipo dirigido por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole hará un seguimiento de los cambios en las aguas que se extienden a lo largo de la costa este de Estados Unidos, desde Cabo Hatteras en el sur hasta el Golfo de Maine en el norte. Este rico ecosistema es la razón por la cual existe la economía pesquera del noreste, que genera más de $100 mil millones al año.

La vida marina desde las ballenas hasta el salmón y las aves marinas se dan un festín con peces de forraje más pequeños en aguas como el Georges Bank, el golfo de Maine y alrededor del cañón Hudson. Los peces pequeños a su vez se alimentan de densas concentraciones de plancton diminuto que prosperan en las aguas densas de la zona.

Científicos a bordo del RV Endeavor en enero, 2018. Foto: Stace E. Beaulieu y Jacob Strock (Universidad de Rhode Island)

Plataforma noreste

La plataforma noreste es una de las regiones del océano que más rápido cambia, dijo Hare. Es un lugar donde las aguas se calientan relativamente rápido y se vuelven más ácidas, y están surgiendo nuevos tipos de desarrollo costero y costa afuera, como la energía eólica y la acuicultura. Sin embargo, las aguas aún parecen altamente productivas, están llenas de plancton.

Los científicos de Woods Hole, NOAA y otras instituciones de investigación han estudiado varios aspectos del estante durante décadas. Sin embargo, no ha habido ningún proyecto que conecte esos científicos y conjuntos de datos, hasta ahora.

“Una de las cosas más emocionantes del proyecto NES-LTER es que podremos repetir este tipo de observaciones colectivas año tras año”, dijo Heidi Sosik, bióloga principal de Woods Hole e investigadora principal del proyecto.

Ayudará, dijo, “nosotros entendemos no solo cómo funciona el ecosistema ahora, sino también cómo está cambiando en respuesta a la variabilidad natural, los impactos humanos en curso y los efectos extendidos del cambio climático”.

Te sugerimos: El Ártico se está llenando de plancton, alterando la cadena alimenticia

Durante su expedición de investigación inicial a bordo del Endeavour, los científicos tomaron imágenes submarinas y recogieron muestras biológicas y de agua que les ayudarán a tener una mejor idea de las poblaciones de fitoplancton y zooplancton en el estante.

NOAA está ayudando con el proyecto, manejando redes de arrastre por el agua para estudiar poblaciones de peces en el área dos veces al año. El objetivo general es comprender cómo las poblaciones de plancton y las condiciones oceánicas afectan las poblaciones de peces y su salud.

Condiciones oceánicas

Las cambiantes condiciones oceánicas, incluso las que son leves, pueden amenazar a muchas especies marinas con la extinción, dijo Joel Llopiz, un científico asistente en Woods Hole. Algunas de estas amenazas ya son una realidad.

La temperatura media anual de la superficie del mar en la plataforma continental noreste ha aumentado 1°C durante el siglo pasado y, según Llopiz, las transiciones estacionales de primavera y otoño están ocurriendo más separadas, extendiéndose en la temporada de verano cuando el agua es particularmente cálida.

Las vidas de las especies marinas están finamente adaptadas a las transiciones estacionales regulares, y cuando esas transiciones están desequilibradas existe la posibilidad de grandes interrupciones en la cadena alimentaria, dijo.

“Por ejemplo, el fitoplancton puede florecer más temprano debido a más calor, pero los copépodos que comen fitoplancton no responden al calor, responden a la luz solar”, dijo Llopiz. “Entonces los copépodos se reproducen después de las floraciones y tienen menos comida. Probablemente haya muchos de estos desajustes, y eso dañaría la supervivencia de las especies”.

Desafío

El equipo de investigadores, que también incluye a los del Centro de Ciencias Pesqueras Nordeste de NOAA, Wellesley College, la Universidad de Massachusetts y la Universidad de Rhode Island, esperan mantenerse a la vanguardia de ese cambio utilizando sus datos para crear nuevos modelos oceánicos que ayuden a comparar patrones oceánicos pasados y presentes y hacer predicciones futuras.

Debido a la naturaleza colaborativa del proyecto, la cooperación será crítica y hay poco tiempo para perder.

“Un gran desafío es mantener a las personas enfocadas en nuestro objetivo compartido. Todos somos altamente dependientes el uno del otro; si no trabajamos juntos, no podemos vincular nuestra investigación”, concluyó Llopiz.

Este artículo apareció en Oceans Deeply, puedes encontrar el original en inglés aquí. Para más noticias sobre los océanos puedes suscribirte a la lista de correos de Oceans Deeply.