Estados Unidos en récord de consumo bajo de combustibles fósiles

30 mayo, 2018
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Traducido por Mónica Morales - Fuente EIA - Foto por Renovables Verdes

Cambios en la mezcla de combustible y mejoras en la tecnología de generación de electricidad han llevado al sector energético a reducir su consumo.

El consumo de combustibles fósiles en el sector de energía eléctrica se redujo a 22.5 cuatrillones de unidades térmicas británicas (quads) en 2017, el nivel más bajo desde 1994. La tendencia a la baja en el consumo de combustibles fósiles por parte del sector energético se debe a una disminución en el uso de carbón y petróleo con un ligero aumento compensador en el uso de gas natural.

Los cambios en la mezcla de combustible y las mejoras en la tecnología de generación de electricidad también han llevado al sector de la energía a producir electricidad mientras consume menos combustibles fósiles.

Consumo de combustibles fósiles. Imagen: EIA

Consumo eficiente

En 2017, el consumo de carbón por el sector de energía eléctrica alcanzó su nivel más bajo desde 1982, y el consumo de petróleo en el sector de energía fue el más bajo registrado, basado en datos desde 1949. El consumo reciente de gas natural en el sector de energía en general ha estado aumentando, pero en 2017 el consumo fue ligeramente menor que el nivel récord de 2016.

En términos equivalentes de energía, se consumió más carbón en el sector eléctrico que el gas natural en 2017, con 12.7 quads y 9.5 quads, respectivamente. Sin embargo, en términos de generación de electricidad, las plantas de energía a gas natural en el sector de energía eléctrica produjeron más electricidad que las plantas a carbón, en 31% y 30% del total de EE. UU. en 2017.

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Las unidades a gas natural tienden a ser más eficientes en el uso de la energía, que requiere menos contenido energético para producir una unidad de electricidad.

Tan recientemente como en el 2000, las plantas de energía a gas natural eran en promedio tan eficientes como las plantas a carbón. Desde entonces, las nuevas plantas de energía a gas natural han tendido a utilizar generadores de ciclo combinado, que son más eficientes porque el calor residual de la turbina de gas se dirige a una turbina de vapor cercana que genera energía adicional.

Gas natural

Las unidades de ciclo combinado ahora constituyen la mayor parte de la capacidad de generación de electricidad a gas natural. Para finales de 2018, las unidades de ciclo combinado de gas natural pueden superar a las centrales eléctricas de carbón convencionales y convertirse en la tecnología más utilizada para generar electricidad en los Estados Unidos.

A medida que la flota de generación a gas natural ha crecido y se ha vuelto más eficiente, la eficiencia promedio ponderada en generación de electricidad alimentada con combustibles fósiles ha mejorado. En 1994, las plantas de energía de combustibles fósiles requirieron 10,400 unidades térmicas británicas (Btu) de energía primaria para producir cada kilovatio hora (kWh); en 2017 esa tasa había caído a 9,400 Btu / kWh.

Generación de electricidad neta y tasas de calor. Imagen: EIA

Estos cambios en el consumo y la eficiencia energética también han afectado las emisiones de dióxido de carbono (CO2) del sector eléctrico, que en 2017 era el más bajo desde 1987. Dado que la combustión de carbón es mucho más intensiva en carbono que la combustión de gas natural, las emisiones de CO2 fueron más del doble que los del gas natural en 2017, a pesar de que el gas natural proporcionó más generación de electricidad.