Convierten humo en materia prima para hacer tinta

A medida que el calor del verano anterior al monzón toma fuerza en Nueva Delhi, dos cosas son tan inevitables como los 40°C: cortes de energía y contaminación del aire por los generadores diésel que se activan.

Pero un equipo de ingenieros indios ha descubierto que sacará algo bueno de los gases de escape de los generadores: lo están capturando y convirtiéndolo en tinta.

“Lo alarmante de estos generadores diésel es que están ubicados en el corazón de áreas densamente pobladas. Está escupiendo humo allí mismo”, dijo Kushagra Srivastava, uno de los tres ingenieros que desarrolló la tecnología, ahora instalada en Gurgaon, una ciudad satélite de Nueva Delhi, y en la ciudad sureña de Chennai.

Momento clave

La idea, dijo Srivastava, surgió cuando él y sus cofundadores se detuvieron en un puesto de jugo de caña de azúcar en un día caluroso. Notaron una pared que se había vuelto negra detrás del generador diésel del stand, donde el escape salía de una tubería.

Entonces se preguntaron si los gases de escape de los motores diésel podrían usarse para producir pintura, y se dispusieron a probar.

El dispositivo que se les ocurrió, que se conecta a los generadores, captura el 90% de las partículas de hollín del escape de diésel refrigerado. El material puede luego venderse a los fabricantes de tinta.

Tecnología

Hasta el momento, su empresa Chakr Innovation, ha instalado 50 de los dispositivos para firmas gubernamentales como Indian Oil, desarrolladores inmobiliarios y otras oficinas gubernamentales estatales, ganando más de 11 millones de rupias en ingresos en el primer año, dijo Srivastava.

La compañía tiene planes para instalar otros 50 dispositivos durante el próximo año, dijo. Hasta ahora ha vendido 500 kg de hollín recolectado, que se ha utilizado para crear 20,000 litros de tinta, agregó.

Chakr Innovations no es la primera empresa emergente, un competidor llamado Graviky Labs, con sede en Bangalore, está utilizando una tecnología similar para convertir los gases de escape de los vehículos en tinta.

Contaminación ambiental

Srivastava y sus coinventores Arpit Dhupar y Prateek Sachan se ven a sí mismos como parte de un movimiento hacia un aire y energía más limpios en un país donde las principales ciudades luchan contra el aire asfixiante.

Alrededor de 1.1 millones de personas al año mueren por los impactos de la contaminación del aire en India, según una encuesta de 2015 del Health Effects Institute (Estados Unidos). Eso es aproximadamente una cuarta parte del número total de muertes por contaminación del aire en todo el mundo.

En Nueva Delhi, los niveles de las partículas más peligrosas en el aire tienden a ser 10 veces mayores que el límite seguro, señaló la encuesta.

Conoce más: 20,000 muertes al año por la contaminación del aire

Srivastava y Dhupar crecieron en Nueva Delhi, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2014 declaró la ciudad más contaminada del mundo. Sachan proviene de Allahabad, la tercera ciudad más contaminada en el ranking de 2016 de la OMS.

“Antes recuerdo que había menos automóviles en la carretera, había mucha menos congestión y mucha vegetación”, dijo Dhupar, director de tecnología de Chakr.

Pero a medida que se talaron los árboles y se ensancharon las carreteras para dar cabida a más autos, Dhupar (entonces en la escuela secundaria) desarrolló problemas respiratorios crónicos. Los médicos lo recetaron y le advirtieron que dejara de practicar deportes.

El escape de diésel contribuyó a solo el 2% de todas las muertes por contaminación del aire en India en 2015, según el Health Effects Institute.

Pero en “espacios confinados” en áreas urbanas, donde se usan muchos generadores, representa un riesgo mayor, dijo Pankaj Sadavarte, uno de los investigadores del informe.

Acción

India tiene políticas para monitorear y restringir la contaminación del aire, pero pueden ser difíciles de aplicar, según expertos.

Sin embargo, las preocupaciones sobre la contaminación del aire están creciendo. En noviembre pasado, la capital lanzó su primer plan de acción de emergencia de calidad del aire durante una semana particularmente peligrosa cuando la contaminación aumentó.

El gobierno suspendió la construcción dentro de la ciudad, aumentó las tarifas de estacionamiento para desalentar la conducción y cerró las escuelas para mantener a los niños en casa.

El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático del país está elaborando una política nacional para limpiar el aire de la India, aunque su publicación se ha retrasado, dijo Sunil Dahiya, un activista de Greenpeace India.

“El debate sobre la contaminación del aire y la salud está mejorando en India”, dijo Dahiya. “Ese impulso está obligando a los legisladores a hacer que nuestras ciudades sean más habitables”.