Lluvias torrenciales desencadenaron inundaciones y deslizamientos de tierra en el oeste de Japón, cobrando la vida de al menos 176 personas, obligando a millones a evacuar y dejando a decenas de desaparecidos en el peor desastre climático del país en 36 años.
A continuación algunas de las razones para el alto número de muertes.
Los restos del tifón Prapiroon se alimentaron en un frente estacional de clima lluvioso impulsado por el aire tibio del Océano Pacífico, un patrón similar al que causó inundaciones en el suroeste de Japón hace exactamente un año, dejando también un número considerable de víctimas.
Las precipitaciones recientes no tuvieron precedentes y los expertos en desastres dijeron que las lluvias torrenciales son cada vez más frecuentes, posiblemente debido al calentamiento global.
“El gobierno apenas está empezando a darse cuenta de que se deben tomar medidas para mitigar el impacto del calentamiento global”, dijo Takashi Okuma, profesor emérito de la Universidad de Niigata que estudia los desastres.
Los municipios de Japón han estado obligados desde 2005 a crear y publicitar “mapas de riesgo” que muestren el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Para el 2013, el 95% de los municipios había producido mapas de riesgo de inundación y el 81% de deslizamientos de tierra, según el Ministerio de Tierras.
Sin embargo, los expertos dicen que muchas casas en Japón fueron construidas en áreas de riesgo antes del requisito de 2001 de distribuir mapas de amenazas.
La ciudad de Kurashiki, en la prefectura de Okayama, donde el distrito de Mabi fue especialmente afectado por las inundaciones, distribuyó un mapa de riesgos en 2016, según el periódico Yomiuri.
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A pesar de las órdenes y advertencias para evacuar, que pueden haberse emitido demasiado tarde, algunos residentes parecen haber ignorado las advertencias porque no sabían a dónde ir ni cómo llegar a un lugar seguro.
Al preguntarle si sabía que vivía en una zona de riesgo designada, Kenji Ishii, un residente de 57 años del distrito de Mabi, dijo: “Me temo que no lo sabía muy bien”.
Japón es uno de los lugares con mayor actividad sísmica del mundo. Ha hecho hincapié en la preparación y regulación de terremotos, pero no ha hecho mayor cosa sobre potenciales desastres por inundaciones, dijo Okuma de la Universidad de Niigata.
Después de varios desastres menores en los últimos años, el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo ha elaborado planes para mejorar el control de inundaciones y la planificación de la evacuación.
El gobierno monitorea las condiciones climáticas y emite advertencias tempranas, pero la nación sigue siendo vulnerable a los desastres debido a que gran parte del país, fuera de las principales ciudades, es montañoso y la construcción se lleva a cabo en prácticamente todo terreno utilizable.
Las políticas de reforestación después de la Segunda Guerra Mundial resultaron en muchos bosques talados y replantados con árboles que tienen raíces que son menos capaces de retener el agua. Eso ha contribuido al peligro de deslizamientos de tierra, lo que explica muchas de las muertes en este último desastre.
| Este texto apareció originalmente en Thomson Reuters Foundation, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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