Las estadísticas en su artículo publicado recientemente lo dicen todo: cientos de glaciares en el Alto Ártico de Canadá se están reduciendo y es probable que muchos desaparezcan por completo.
Pero para Adrienne White, siete temporadas de campo en el extremo norte de la isla Ellesmere dan a los números la inmediatez del mundo real.
“He sido capaz de ver la transformación con mis propios ojos, hasta el punto de que había algunas áreas que no podía reconocer entre años”, dijo White, glacióloga de la Universidad de Ottawa.
“Un año estás haciendo Ski-Dooing (moto de nieve) sobre las crestas de estas plataformas de hielo, y luego retrocedes un año después y es como una ciudad de icebergs”.
White ha catalogado y estudiado el estado de más de 1,700 glaciares en la isla del Alto Ártico, tanto en el suelo como a partir de imágenes satelitales. Observó los glaciares en tierra y los que fluían hacia el océano, así como las plataformas de hielo que flotaban en la superficie del mar.
De 1,773 glaciares, unos 1,353 se contrajeron significativamente entre 2000 y 2016. Todos se contrajeron un poco, dijo White.
“Lo que vi cuando estaba midiendo fue que el 100% de los glaciares se retiraron”, dijo. “Todos se retiraron. Nada está creciendo”.
White descubrió que los glaciares perdieron más de 1,700 kilómetros cuadrados. Esa es una pérdida de casi seis por ciento en un período de 16 años. La mayoría de esos glaciares probablemente no regresarán.
El Ártico canadiense está experimentando el calentamiento climático más rápido en la Tierra. La temperatura media anual en la isla de Ellesmere ha aumentado en 3.6 grados.
Los datos de otros puntos en el Ártico sugieren que el aumento de las temperaturas significa que la elevación necesaria para que la nieve dure hasta el verano ha aumentado en 300 metros.
White descubrió que la mayoría de los glaciares de Ellesmere ya no son lo suficientemente altos como para acumular nieve.
“No veo la nieve sobreviviendo durante todo el verano”, dijo. “Se necesita esa nieve de un año para poder acumular y crear más hielo y simplemente no veo eso”.
“Más del 50% de los glaciares están completamente en la zona de ablación, donde el 100% del área glaciar se está derritiendo. Ninguna parte de ese glaciar está creando más hielo”.
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Aunque no puede decir si ese retiro se está acelerando, la tasa de calentamiento está aumentando. Hasta mediados de la década de 1990, la temperatura promedio subió aproximadamente 0.12 grados por década. De 1995 a 2016, el aumento fue de 0.78 grados por década.
Es difícil decir cuáles serán las consecuencias de la reducción de los glaciares, dijo White. Habrá un cierto impacto en el aumento del nivel del mar y es probable que el hielo que se derrita libere más icebergs en el agua, comentó.
Poco se sabe sobre el área, que es tan remota que hasta hace poco no se podía encontrar en Google Earth. Una cosa es cierta, sin embargo, dijo White.
“Es un gran cambio”.
Este texto apareció originalmente en CBC / Radio-Canada, puedes encontrar el original en inglés aquí.
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