La Administración del presidente estadounidense Donald Trump lanzó un nuevo plan para reducir las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas y abordar el cambio climático.
Pero la regulación propuesta por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que reemplazaría al Plan de Energía Limpia de la era de Barack Obama, tiene un grave defecto: podría empeorar el cambio climático.
El plan requiere que los estados creen sus propias reglas para hacer que las plantas de energía a carbón sean más eficientes. Debido a que las plantas de carbón más eficientes harían que esa fuente de energía sea más competitiva en comparación con alternativas menos intensivas en carbono, algunos analistas argumentan que la medida podría conducir a un aumento de las emisiones de carbono.
“La EPA no niega que el cambio climático esté ocurriendo o la obligación de la EPA de abordar los daños nocivos para la salud de la contaminación del carbono que está alimentando el cambio climático”, dijo Gina McCarthy, jefa de la EPA bajo el ex presidente Obama. Pero el plan es “una oportunidad no solo para mantener la contaminación del carbono neutral sino para aumentarla”.
La raíz del problema es simple: la Administración de Trump no tiene interés en luchar contra el cambio climático. En menos de dos años en el cargo, Trump ha nombrado a funcionarios que niegan la ciencia del calentamiento global, buscaron descontar los programas de cambio climático y comenzaron el proceso de sacar a los Estados Unidos del Acuerdo de París.
Antes de asumir el cargo, calificó el calentamiento global como un “engaño”. De hecho, el comunicado de prensa de la Casa Blanca para la nueva regulación no contiene una sola mención del cambio climático o el calentamiento global.
Pero, por ley, la EPA debe intentar reducir las emisiones de gases de efecto invernadero causantes del cambio climático. Eso es gracias a un fallo de la Corte Suprema de 2007 que determinó que la EPA debe regular los contaminantes que dañan la salud pública según la Ley de Aire Limpio.
Dos años más tarde, la EPA publicó un documento científico que muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero hacen precisamente eso.
Al anunciar el reglamento, Bill Wehrum, administrador asistente de la EPA para la oficina de aire y radiación, dijo a los periodistas que había trabajado en la EPA bajo el presidente George W. Bush cuando la agencia intentó argumentar que no tenía la autoridad legal para regular las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero Wehrum reconoció que esa movida había fallado.
“Para ser abundantemente claro, esta es una regulación de los gases de efecto invernadero”, dijo sobre la nueva regla. “No estamos proponiendo rescindir el hallazgo de peligro”.
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La nueva regla, una desviación dramática, reemplaza la medida de la era Obama. En total, el Plan de Energía Limpia pretendía reducir las emisiones del sector eléctrico en un 32% para el año 2030.
La medida estableció los estándares de reducción de emisiones estado por estado y permitió que los funcionarios estatales aparecieran con sus propios planes para cumplir con los requisitos federales; objetivo definido con la mayoría de los estados haciéndolo al pasar del carbón al gas natural.
Un análisis técnico publicado por la EPA sugiere que el nuevo plan reduciría las emisiones de dióxido de carbono en no más del 2% en comparación con no hacer nada. (Aun así, EE. UU. podría alcanzar o acercarse al objetivo del Plan de Energía Limpia como resultado de otros factores que alejan al país del carbón).
Trump adora lo que ha llamado “carbón hermoso y limpio” y ha lanzado un esfuerzo general para evitar que la fuente de energía desaparezca de la mezcla energética de EE. UU.
En la actualidad, alrededor de un tercio de la electricidad del país se genera a partir de centrales eléctricas alimentadas con carbón, frente a más de la mitad en el cambio de siglo.
Los esfuerzos de Trump para salvar al carbón han incluido de todo, desde retirarse del Acuerdo de París, hasta usar la ley de seguridad nacional para proponer intervenir en los mercados de electricidad para proteger el carbón. Los analistas dicen que los esfuerzos de Trump no podrán revertir la tendencia.
Y, si bien podrían ayudar a estabilizar la industria del carbón, el pronóstico a largo plazo de la industria sigue siendo sombrío a medida que el país experimenta un auge en el gas natural barato y el precio de la energía renovable continúa cayendo.
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En términos más generales, Trump ha intentado revertir las medidas de la era de Obama para hacerle frente al calentamiento global. A principios de agosto, la administración anunció un cambio en los estándares de emisiones de los vehículos que les permitirá emitir más.
Pero los funcionarios de la EPA no describieron su movimiento como un intento de salvar al carbón. En cambio, la EPA argumentó que la ley solo permite a la agencia regular las plantas de energía individuales, no el sistema de energía más amplio y la mezcla de electricidad.
Desde ese punto de vista, la regulación de las plantas de energía a carbón es lo más lejos que puede llegar la agencia. Los funcionarios señalaron el hecho de que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos había suspendido la implementación del Plan de Energía Limpia en respuesta a una demanda argumentando que la EPA se había extendido.
“Necesitamos volver a estar dentro de nuestra autoridad”, dijo Wehrum. Ahora la EPA tendrá que responder a demandas provenientes del otro lado para responder si ignora su obligación de abordar el problema.
| Este texto apareció originalmente en TIME, puedes encontrar el original en inglés aquí. |
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