Los glaciares de la Tierra se están derritiendo mucho más rápido de lo que los científicos pensaban. Un nuevo estudio muestra que están perdiendo 369 mil millones de toneladas de nieve y hielo cada año, más de la mitad en Norteamérica.
La medición más completa de los glaciares en todo el mundo encontró que miles de masas de nieve comprimidas en hielo en el interior se están reduciendo un 18% más rápido que los cálculos realizados por un panel internacional de científicos en 2013.
Los glaciares del mundo se están reduciendo cinco veces más rápido ahora que en la década de 1960. Su fusión se está acelerando debido al calentamiento global, agregando más agua a los mares ya en aumento, según el estudio.
“De repente, en 30 años casi todas las regiones comenzaron a perder masa al mismo tiempo”, dijo el autor principal, Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares de la Universidad de Zurich.
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Los glaciares que se están reduciendo más rápidamente se encuentran en Europa central, la región del Cáucaso, el oeste de Canadá, los 48 estados más bajos de Estados Unidos, Nueva Zelanda y cerca de los trópicos. Según un estudio publicado en la revista Nature, los glaciares en estos lugares en promedio pierden más del 1% de su masa cada año.
“En estas regiones, a la tasa actual de pérdida de glaciares, no sobrevivirán al siglo”, destacó Zemp.
El equipo de Zemp utilizó mediciones en tierra y satélites para observar 19,000 glaciares. Determinaron que el sudoeste de Asia es la única región de 19 donde los glaciares no se están reduciendo, lo que según Zemp, se debe a las condiciones climáticas locales.
Según el estudio, desde 1961, el mundo ha perdido 10.6 billones de toneladas de hielo y nieve (9.6 billones de toneladas métricas). Eso es suficiente para cubrir los 48 estados de Estados Unidos más bajos en aproximadamente 1.20 metros de hielo.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que el calentamiento global, causado por actividades humanas como la quema combustibles fósiles, está haciendo que la Tierra pierda su hielo. Han estado especialmente preocupados por las grandes capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida.
Este estudio “nos dice que hay mucho más en la historia”, dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo en Boulder, Colorado, que no formó parte del estudio. “La influencia de los glaciares en el nivel del mar es más grande de lo que pensábamos”.
Una serie de factores están haciendo subir los niveles del mar. La principal causa es que los océanos se están calentando, lo que hace que el agua se expanda. Según Zemp, las nuevas cifras muestran que el derretimiento de los glaciares es responsable de alrededor del 25% al 30% del aumento anual en los océanos.
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Los glaciares crecen en invierno y se contraen en verano, pero a medida que la Tierra se calienta, crecen menos y se encogen más. Zemp dijo que las temperaturas más cálidas del verano son la razón principal por la que los glaciares se están reduciendo más rápido.
Si bien la gente considera que los glaciares son problemas polares, la reducción de los glaciares de montaña más cerca del ecuador puede causar serios problemas para las personas que dependen de ellos, dijo Twila Moon, una científica del centro de datos de nieve y hielo que tampoco participó en el estudio. Ella dijo que las personas en los Andes, por ejemplo, dependen de los glaciares para beber y regar cada verano.
Un estudio separado publicado en Environmental Research Letters confirmó una fusión más rápida y otros cambios en el Ártico. Encontró que en invierno, el Ártico se está calentando 2.8 veces más rápido que el resto del hemisferio norte. En general, la región es cada vez más húmeda y más nublada.
Este texto apareció originalmente en AP, puedes encontrar el original aquí.
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