Científicos en alerta por un gigante aumento de metano

28 mayo, 2019
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Traducido por Mónica Gálvez – Fuente Grist – Foto por Shironosov / Getty Images

La emisión descontrolada de metano podría echar a perder los esfuerzos del mundo por detener la crisis climática.

Los niveles de metano fuera de control pueden ser el culpable inesperado que podría echar a perder los esfuerzos del mundo para detener el cambio climático. Los investigadores que monitorean muestras de aire han notado una observación alarmante: los niveles de metano están aumentando y nadie está muy seguro de por qué.

Los científicos del Laboratorio de Investigación del Sistema Terrestre de NOAA han estado analizando muestras de aire desde 1983. Una vez a la semana, los matraces de metal que contienen aire de todo el mundo en diferentes elevaciones llegan al laboratorio de Boulder, Colorado. Los científicos observaron 55 gases de efecto invernadero, incluido el metano y su villano climático más famoso, el CO2.

Es posible que sepas que el metano es el producto de las vacas, el gas natural y los vertederos. También es un gas de efecto invernadero increíblemente potente, el cual absorbe el calor 25 veces más eficaz que el CO2. Mientras que el aumento del dióxido de carbono ha estado robando la atención en los últimos tiempos, los niveles de metano también han estado en la pendiente.

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Los niveles de metano, como es lógico, han aumentado constantemente desde la Revolución Industrial. Las cosas se recuperaron en 1980 y poco después, los científicos de la NOAA comenzaron a medir el metano de manera constante. Los niveles eran altos, pero se aplanaron con el cambio de milenio. Entonces, cuando los niveles comenzaron a aumentar a un ritmo rápido en 2007, y luego incluso más rápido en 2014, los científicos se mostraron desconcertados.

Las mejores suposiciones se acercaron a predecir los niveles actuales de metano de aproximadamente 1,867 partes por mil millones a partir de 2018. Esto significa que los estudios que evalúan los efectos del cambio climático y los planes de acción para abordarlos, como el Acuerdo Climático de París, pueden basarse en un pronóstico de crisis climática minimizada.

Niveles de metano globales. – Fuente 2° Institute

Así que ¿cuál es el problema? Las emisiones de dióxido de carbono son relativamente bien entendidas y pueden rastrearse a diversas actividades humanas, como el transporte y la electricidad, lo que significa que las políticas pueden promulgarse para reducir las emisiones. Por otra parte, reducir la fuente de metano es un poco más complicado.

Reducción de la huella de metano

“Lo realmente fascinante del metano”, dijo a Undark Lori Bruhwiler, un científico investigador de la NOAA, “es el hecho de que casi todo lo que hacemos los humanos tiene un efecto en el presupuesto de metano, desde producir alimentos hasta producir combustible y eliminar desechos”.

Como si las cosas no fueran lo suficientemente complicadas, un estudio publicado en AGU100 distinguió el metano producido a partir de microbios del metano de combustibles fósiles, históricamente el más abundante, y encontró que el metano “natural” había tomado la iniciativa. Este resultado inesperado podría explicar los incrementos en los niveles de metano que no parecen estar correlacionados con la actividad humana.

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Por supuesto, también podría deberse a cualquier número de causas humanas, incluido el calentamiento de las temperaturas que liberan el gas y las inundaciones más frecuentes que amplifican la producción de metano de los humedales. Metano natural o no, este hallazgo no exonera a nadie. Los autores del estudio dejaron eso en claro en sus observaciones finales.

“Si el aumento de la carga de metano es impulsado por el aumento de las emisiones de fuentes naturales”, escribieron, “y si se trata de una retroalimentación del clima, el calentamiento que alimenta el calentamiento, entonces hay una urgencia para reducir las emisiones antropogénicas que podemos controlar”.

Frenar el metano podría ser una herramienta poderosa en nuestra próxima lucha por el clima. Dado que el gas de efecto invernadero tiene una vida relativamente corta, solo alrededor de 12 años, en comparación con los 20 a 200 años de CO2, y es más efectivo para atrapar el calor que el dióxido de carbono, abordar las emisiones de metano podría ser efectivo como una herramienta de remediación del clima a corto plazo. ¿El primer paso? Traer más atención al metano para que podamos averiguar de dónde viene y cortarlo de raíz.

Este texto apareció originalmente en Grist, puedes ver el original en inglés aquí.