7 preguntas sobre la crisis climática que probablemente te has hecho

22 mayo, 2019
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Publicado en CambioClimatico Destacadas Hechos Noticias
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Traducido por Mónica Gálvez - Fuente Climate Reality Project - Foto por Tim Foster / Unsplash

El impacto a la crisis cilmática es enorme, pero existen soluciones que pueden ayudarnos a avanzar hacia un futuro más saludable y sostenible

La crisis climática no nos esperará, continuará exacerbando las amenazas existentes para nuestro bienestar, desde huracanes más fuertes hasta mares crecientes y sequías más prolongadas que ponen en riesgo nuestros alimentos y agua. Además, al contrario de lo que dice la Casa Blanca, abordar estas amenazas no es un problema político sino moral y práctico.

Los impactos de la crisis climática son de gran alcance, pero existen soluciones que pueden ayudarnos a mejorar la calidad de vida en todo el mundo en este momento y avanzar hacia un futuro más saludable y más sostenible para todos.

Sin embargo, sabemos que también puede parecer abrumador. Y gracias a todas las diferentes voces que afirman esto y aquello, incluidos los intereses de los combustibles fósiles y los negadores que difunden todo tipo de mitos, muchas personas no saben la verdad de lo que está sucediendo o lo que podemos hacer.

Estamos aquí para ayudar.

A continuación, proporcionamos respuestas a siete interrogantes fundamentales sobre la crisis climática que quizás te hayas sentido apenado o avergonzado de preguntar para que te pongas al tanto de la que es casi la mayor amenaza a la que se haya enfrentado la humanidad, y cómo juntos podemos vencerla.

1. ¿Qué es exactamente el “Cambio Climático”?

Algunas personas usan los términos “cambio climático” y “calentamiento global” de manera intercambiable, por lo que para llegar a una definición de la que vamos a hablar, hablaremos de ambos, porque están profundamente vinculados pero no son exactamente lo mismo.

“Calentamiento global” se refiere al calentamiento a largo plazo del planeta. “La temperatura global muestra un aumento bien documentado desde principios del siglo XX y más notablemente desde finales de los años 70”, según la NASA. “En todo el mundo, desde 1880, la temperatura media de la superficie ha aumentado aproximadamente 1°C en relación con la línea de base de mediados del siglo XX (de 1951-1980)”.

Este aumento en las temperaturas globales está causando que nuestro clima, los patrones climáticos promedio para una región en particular durante un largo período de tiempo, generalmente 30 años o más, cambien.

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Por lo tanto, el cambio climático es un término amplio y general para estos cambios. Es en gran parte la consecuencia del calentamiento descrito anteriormente, desde la creciente incidencia de fenómenos meteorológicos extremos como huracanes potentes y sequías severas hasta inundaciones más frecuentes y olas de calor de mayor duración. Lo que estamos viendo en Groenlandia, la Antártida y el Ártico es el acelerado derretimiento del hielo, y el aumento relacionado con la elevación del nivel del mar globalmente. Además está empeorando las temporadas de polen, propagando enfermedades transmitidas por vectores y mucho más.

2. ¿Qué lo está causando?

Nuestro clima cambiante proviene en gran parte del aumento de los niveles de gases de efecto invernadero (GEI), principalmente dióxido de carbono, producidos por la quema de combustibles fósiles para la electricidad, la industria y el transporte.

El dióxido de carbono, el metano y otros gases de efecto invernadero atrapan el calor que de otra manera escaparía a la atmósfera de la Tierra. Esto se conoce como el “efecto invernadero” y, en la proporción correcta, estos gases realizan un trabajo crítico para garantizar que la atmósfera retenga el calor suficiente para soportar todo tipo de vida en el planeta. Sin ellos, la Tierra perdería tanto calor que la vida tal como la conocemos sería imposible.

El problema surge cuando los niveles de GEI se elevan demasiado debido a las actividades humanas, atrapando demasiada energía del sol en forma de calor y alterando los sistemas naturales que regulan nuestro clima. Las cosas se calientan cada vez más y comenzamos a ver más y más fenómenos meteorológicos extremos y otros impactos a causa de ello.

Desde la Revolución Industrial, la quema de combustibles fósiles ha emitido cientos de miles de millones de toneladas de CO2 que atrapan el calor en la atmósfera, donde permanece durante siglos. Más CO2 y otros GEI significa más calor. Este carbono y calor adicional son más de lo que los sistemas finamente equilibrados de la Tierra pueden manejar. Al menos sin cambiar nuestro clima y hacer que las tormentas sean más violentas, los océanos más calientes y ácidos.

3. ¿Estás seguro que esto no es parte de un ciclo natural?

Sabemos que la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural libera grandes cantidades de dióxido de carbono en el aire. Sabemos que el dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero y que los gases de efecto invernadero atrapan el calor del sol en nuestra atmósfera. También sabemos que la concentración de dióxido de carbono en nuestra atmósfera ha aumentado dramáticamente desde la Revolución Industrial. De hecho, sabemos que hay más dióxido de carbono en la atmósfera hoy que en cualquier otro momento en los últimos 800,000 años.

¿Parece una coincidencia especialmente natural que las temperaturas globales aumenten constantemente a su ritmo más rápido en millones de años?

En otras palabras, la evidencia de una fuerte correlación entre el comportamiento humano (la quema de combustibles fósiles) y las temperaturas más altas que estamos viendo actualmente es irrefutable.

¿Quieres más pruebas? Si bien la Tierra ha experimentado ciclos de calentamiento y enfriamiento antes, la velocidad del calentamiento que ahora está ocurriendo no tiene precedentes.

“Los mayores cambios de temperatura que nuestro planeta ha experimentado en los últimos millones de años son las eras de hielo. Basados en una combinación de datos y modelos de paleoclima, los científicos estiman que cuando las edades de hielo han terminado en el pasado, el planeta tardó unos 5,000 años en calentarse entre 4 y 7 grados centígrados”, explica la NASA.

Esto hace que el aumento de la temperatura de la superficie promedio mundial de 0.6°C – 0.9°C solo a lo largo del siglo XX sea aproximadamente ocho veces más rápido que la tasa de calentamiento habitual después de la edad de hielo.

4. ¿Porqué es el cambio climático un problema?

Estamos viendo los efectos de un mundo transformado por el aumento de las temperaturas y los cambiantes patrones climáticos en todas partes, desde nuestro bienestar hasta nuestras billeteras. Y si bien es cierto que los peligros del cambio climático variarán enormemente de un área a otra, es probable que muchas regiones más templadas vean menos daños directos, especialmente en el corto plazo relativo, admitimos que no hay duda de que hará la vida más difícil para todos en todas partes.

La crisis climática significa un clima más extremo, lo que significa una infraestructura más dañada, más vidas y medios de sustento perdidos en huracanes, inundaciones e incendios forestales. Significa resultados de salud más negativos, desde enfermedades cardíacas y pulmonares relacionadas con la mala calidad del aire hasta mayores índices de enfermedades transmitidas por vectores como plagas (como mosquitos y garrapatas), cuyos rangos están limitados por la temperatura, se expanden a medida que las condiciones ambientales se vuelven más favorables. Significa el aumento del nivel del mar, más olas de calor, sequías y lluvias irregulares, además de más fallas en los cultivos y preocupaciones sobre la seguridad básica de los alimentos y el agua debido a estos factores.

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Muchos de los lugares más vulnerables a lo peor de estos impactos ya se encuentran entre los países más pobres del planeta, lugares que se están recuperando del hambre y la inseguridad alimentaria, de la violencia y los problemas de salud pública. Más allá de las preocupaciones humanitarias obvias, los impactos climáticos en estas regiones pueden impulsar la migración, la inestabilidad y las preocupaciones de seguridad en todo el mundo.

5. ¿Los científicos realmente concuerdan con el cambio climático?

Mantendremos esto corto: más del 97% (algunos dicen que hasta el 99%) de los científicos están de acuerdo en que el cambio climático está ocurriendo y en gran parte es causado por personas. A eso se le llama consenso científico, de hecho, es casi el mismo nivel de certeza con el que los investigadores médicos saben que fumar causa cáncer.

6. ¿Cómo está afectando el cambio climático al planeta en este momento?

Una gran parte de las discusiones sobre el cambio climático se centra en lo que podría suceder en el futuro. Sin duda, has escuchado muchas de ellas: desde un aumento realmente espectacular del nivel del mar hasta la desertificación de amplias franjas del planeta, un clima extremo inimaginable de polos sin hielo.

Y esas discusiones son increíblemente importantes de analizar. Pero el cambio climático ya está teniendo un grave impacto en el mundo en que vivimos hoy. Las tormentas son cada vez más fuertes, las olas de calor son cada vez más largas y peligrosas, las sequías están matando de hambre a las grandes ciudades que dependen del agua, mientras que otras se inundan. Las enfermedades transmitidas por vectores como la enfermedad de Lyme se están propagando a medida que el clima cálido es más duradero y los inviernos más suaves prolongan la vida y los ciclos de reproducción de muchos insectos, incluidas las pulgas y las garrapatas. Los ciclos de reproducción más prolongados les permiten aumentar sus rangos moviéndose junto con el aumento de las temperaturas promedio.

Aquí hay tres más que quizás no creas que sean un impacto en la crisis climática, pero que probablemente hayas tenido que lidiar personalmente o conozcas a alguien que lo haya vivido:

Incendios forestales: la crisis climática crea las condiciones perfectas para las temporadas extremas de incendios forestales en el oeste americano, partes de Europa y muchas otras regiones del mundo. La razón es bastante simple: el clima cálido llega antes y dura más. Se llega a la conclusión de que las bolsas de nieve se están derritiendo antes, dejando menos agua disponible durante el calor del verano. Los patrones de precipitación también están cambiando. ¿El resultado? Parches de la tierra y muerte de la vida vegetal.

Todas estas plantas muertas y secas actúan como yesca, y se encienden cuando el calor se eleva y los rayos caen o cuando se arroja una colilla de cigarrillo descuidada o la brasa de fogata cae en el lugar equivocado. Y, con lluvias menos predecibles y un comportamiento de incendio forestal aparentemente más impredecible, una vez que comienzan los incendios, es más difícil detenerlos.

Empeoramiento de las temporadas de alergias y otras preocupaciones respiratorias: la quema de combustibles fósiles no solo contamina nuestro aire directamente con sustancias irritantes como partículas y hollín. A medida que los gases de efecto invernadero se acumulan en la atmósfera y aumentan las temperaturas promedio, también contribuyen a niveles más altos de ozono a nivel del suelo que pueden causar problemas respiratorios agudos y prolongados. Además, el aumento de las temperaturas promedio en todo el mundo está llevando a temporadas de polen más largas en muchos lugares, haciendo que cuando se combinan con eventos de lluvias más fuertes, inundaciones y mayor humedad, crean el ambiente perfecto para que el moho florezca.

¿El resultado? Más alergias, ataques de asma y otros problemas de salud respiratoria.

Algunos alimentos se están volviendo menos nutritivos, si bien esta área de investigación es relativamente nueva, los científicos proyectan que el aumento del CO2 en la atmósfera acelera la fotosíntesis, el proceso que ayuda a las plantas a transformar la luz solar en alimentos.

Esto hace que las plantas crezcan más rápido, pero al hacerlo contienen más carbohidratos como la glucosa a expensas de otros nutrientes esenciales de los que dependen los seres humanos. Algunos han ido tan lejos como para llamar a esto el “efecto de comida chatarra”.

Cuando se cultiva por debajo de los niveles de CO2 esperados para 2050, las reducciones de proteínas, hierro y zinc en productos comunes en algunas partes del mundo podrían ser del 3% al 17%. Y si las emisiones continúan al ritmo actual, en muchos países, estas disminuciones de nutrientes podrían volverse terribles, poniendo en peligro la salud de las personas en todo el mundo.

7. ¿Hay algo que se pueda hacer realmente sobre el cambio climático?

Sí. Las soluciones a la crisis climática son numerosas, pero se reducen a un objetivo compartido: medidas urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y acelerar el cambio global hacia energías renovables como la solar y la eólica.

Tenemos que descarbonizar nuestras economías. Y tenemos que hacerlo lo más rápido posible.

Cuánto se calienta el planeta depende de nosotros. Para limitar el calentamiento global y evitar los peores impactos del cambio climático, según los mejores científicos del mundo, debemos reducir a la mitad las emisiones de combustibles fósiles para 2030 y alcanzar las emisiones netas en torno a 2050.

Esto significa moverse muy rápidamente para dejar atrás el petróleo, el carbón y el gas natural y acelerar la transición justa hacia la energía limpia que ya está en marcha en todo el mundo. Es un gran pedido y mucho que lograr en poco más de 11 años. Pero nada menos que el futuro de la Tierra está en juego.

Este texto apareció originalmente en The Climate Reality Project, puedes leer el texto original en inglés aquí.