Invento genera energía solar y purifica agua
Un dispositivo que puede producir electricidad a partir de la luz solar mientras purifica el agua simultáneamente ha sido creado por investigadores en Arabia Saudita, un invento que dicen podría resolver dos problemas de una sola vez.
Los investigadores dicen que el dispositivo no solo es una fuente de energía verde, sino que también ofrece una alternativa a las tecnologías actuales para purificar el agua. Estos a menudo consumen grandes cantidades de electricidad y requieren infraestructura fuera del alcance de muchas comunidades que carecen de acceso básico al agua potable, una situación que se cree afecta a más de 780 millones de personas en todo el mundo.
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“Estas personas pasan 200m horas diarias recolectando agua de fuentes distantes”, dijo el profesor Peng Wang, coautor de la investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah en Arabia Saudita.
Dado que las granjas solares suelen estar ubicadas en regiones áridas, el dispositivo podría proporcionar agua limpia donde más se necesita. Además, el equipo dice que podría usarse en un patio o a escala industrial.
“Tener una cantidad significativa de agua dulce producida continuamente de manera diaria significa que muchas tareas difíciles se pueden lograr fácilmente”, dijo Wang. “El agua limpia generada puede usarse para limpiar paneles solares y para eliminar partículas de polvo; Se puede usar para regar plantas y cultivos, haciendo posible la agricultura del desierto “.
Proceso de producción
Al escribir en la revista Nature Communications, Wang y sus colegas revelan cómo construyeron el dispositivo. En la parte superior hay una célula solar de silicio comercial horizontal y debajo de ésta hay varios niveles a través de los cuales se mana agua salina, salobre o contaminada.
El calor residual de la célula solar calienta el agua salina que pasa inmediatamente debajo de ella: el agua se evapora, pasa a través de una membrana y se condensa para producir agua limpia, liberando calor en el proceso que calienta el agua salina en el nivel inferior, el proceso es entonces repetido para el siguiente nivel. Finalmente el agua purificada sale del dispositivo y se recoge.
El equipo descubrió que el dispositivo se puede usar para purificar el agua salada y el agua de mar contaminada con metales pesados. El agua recolectada contiene niveles de plomo, cobre, sodio, calcio y magnesio, todos por debajo de los niveles considerados seguros para el agua potable por la Organización Mundial de la Salud.
Mientras que el equipo describe varias versiones del dispositivo, revelan que en condiciones similares a las de un día brillante y sin nubes, la eficiencia energética de la célula solar fue de alrededor del 11%, una cifra que dicen que está a la par de lo que se esperaría sin la sección de destilación adjunta, y más alta que lo informado anteriormente por otros que trabajan en dichos dispositivos.
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El dispositivo también fue capaz de producir agua limpia a partir del agua de mar a un ritmo que, según dicen, es más alto que el de los filtros solares convencionales.
El dispositivo, aunque no es el primero en hacer uso de la destilación solar, tiene una ventaja particular: al combinar dos tipos de dispositivos que generalmente requieren una gran área de tierra, y los sistemas de montaje, el enfoque es relativamente compacto.
Wang dijo que el dispositivo cambió el vínculo tradicional entre el agua y la electricidad: convencionalmente, la electricidad se produce al calentar agua para producir vapor que luego se usa para hacer girar las turbinas. Si bien dijo que el equipo todavía estaba trabajando para ampliar el dispositivo y reducir los costos, son optimistas.
“Esperamos que nos movamos rápidamente para impulsar esta tecnología hacia su adopción a gran escala”, dijo.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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