Como ultra corredor profesional, que compite a distancias más largas que una maratón, Clare Gallagher ha enfrentado muchos desafíos, desde las montañas hasta el calor.
Pero ninguno ha sido una amenaza tan grande para su carrera como el empeoramiento de los incendios forestales en el oeste de los EE.UU., que debido a las sequías más fuertes vinculadas con el cambio climático, han provocado el ahogo de aire en grandes extensiones de la región cada verano.
Los incendios y la mala calidad del aire cancelaron dos carreras importantes, en noviembre pasado y en febrero, dijo el joven de 27 años, que vive en Colorado.
“Los megafuegos se están volviendo más comunes, las carreras se cancelan a un ritmo mucho más alto que en el pasado”, dijo Gallagher. “Como corredor profesional, es una locura. Esas fueron las únicas dos carreras que tuve en mi calendario en esos meses de invierno y básicamente redujo mi calendario de carreras a cero”.
A medida que el planeta se calienta, competir o incluso mirar, muchos deportes al aire libre se vuelve cada vez más desafiante a medida que el cambio climático trae olas de calor más severas, lluvias más intensas, mayores riesgos de incendio y otras amenazas, como jugadores hospitalizados en los deportes desde el tenis hasta el cricket, las competiciones se cancelan debido al clima extremo y los deportes de invierno intentan hacer frente a menos nieve y hielo, lo que obliga a los cuerpos deportivos a buscar formas de adaptarse al clima cambiante.
La Organización Meteorológica Mundial (WMO) dijo en junio que el 2019 estaba en camino de estar entre los años más calurosos del mundo, otro año récord en una serie de ellos en los últimos cinco años. Eso preocupa a los funcionarios que planean eventos desde los Juegos Olímpicos de Verano 2020 en Japón hasta la Copa Mundial de Fútbol 2022 en Qatar.
Una ola de calor abrasadora en Japón el verano pasado llevó a los organizadores de los Juegos Olímpicos de Tokio a planificar una hora de inicio más temprana para la carrera de maratón del evento y cubrir el curso con una capa reflectante para tratar de reducir las temperaturas del pavimento hasta 8°C.
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Los organizadores también estaban buscando maneras de mantener a los espectadores frescos con carpas, ventiladores y aerosoles de niebla refrescante.
Qatar, a su vez, tiene como objetivo celebrar la próxima Copa Mundial de fútbol durante el invierno, que normalmente es un evento de verano, en noviembre y diciembre para evitar el peor calor de la región. También instalará tecnología de enfriamiento en estadios.
“El organismo deportivo debe proporcionar esas disposiciones para que los fanáticos no se enfermen ni sean hospitalizados”, dijo Kate Sambook, investigadora del clima en la Universidad de Leeds de Gran Bretaña.
Pero los Juegos Olímpicos y el fútbol no son los únicos deportes que luchan con el calor. En enero pasado, durante un partido en Australia cuando las temperaturas alcanzaron los 42°C, el capitán de cricket de Inglaterra Joe Root fue enviado al hospital con agotamiento y deshidratación.
Mientras tanto, Estados Unidos en agosto pasado en Nueva York, un fanático del tenis se derrumbó en las gradas y varios jugadores solicitaron atención médica durante sus partidos, ya que las temperaturas se elevaron por encima de 32°C en medio de la humedad aplastante. Como resultado, la Asociación de Tenis de los Estados Unidos impuso reglas especiales para permitir a los jugadores un descanso de 10 minutos entre el segundo y el tercer set bajo tales condiciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dicho que el estrés por calor relacionado con el cambio climático puede causar 38,000 muertes adicionales al año en todo el mundo entre 2030 y 2050, ya que empeora los problemas de salud existentes y provoca insolación y agotamiento.
En Gran Bretaña, el golf, el cricket y el fútbol también sufren un clima más húmedo relacionado con el cambio climático, según un estudio de 2018 realizado por la Coalición del Clima, un grupo de campaña británico. Más aguaceros significa que las canchas y calles son más propensas a estar empapadas o no aptas para jugar, según el estudio.
“Definitivamente, estamos viendo una tendencia en la que el cambio climático está afectando el deporte, algo que tiene importantes repercusiones financieras”, dijo Sambook, coautor del informe.
La Junta de Cricket de Inglaterra y Gales dijo que el 27% de los juegos internacionales de un día en Inglaterra desde el año 2000 se habían jugado con reducciones debido a las interrupciones de la lluvia, señaló el estudio. Cuando las fuertes tormentas azotaron el país en 2015-16, la mesa de cricket gastó alrededor de un millón de libras ($1.25 millones) en 2016 y 1.6 millones de libras en 2017 para reparar instalaciones y apoyar a los clubes afectados.
El clima extremo también causó la cancelación de 25 partidos de la Liga de Fútbol durante la temporada 2015-16, dijo. Las principales ligas de fútbol nacionales ofrecieron alrededor de 750,000 libras para ayudar a los clubes afectados por las inundaciones esa temporada, mientras que la Asociación de Fútbol, el organismo de fútbol de Gran Bretaña, gastó 48 millones de libras en canchas impermeables en todo el país, agrega el informe.
Niclas Svenningsen, quien encabeza la iniciativa Climate Neutral Now bajo la secretaría climática de la ONU, dijo que el atractivo global del deporte podría ser una forma de impulsar más urgencia para la acción sobre el cambio climático.
“El deporte tiene un gran potencial para ser parte de la solución reduciendo sus propias emisiones y creando demanda para enfrentar las amenazas climáticas”, dijo Svenningsen.
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La secretaría lanzó una iniciativa en diciembre pasado para lograr que los grupos deportivos reduzcan su impacto climático. Cerca de 50 cuerpos se han inscrito hasta el momento, dijo, incluidos tenis, fútbol, hockey sobre hielo, vela y los Juegos Olímpicos.
Svenningsen espera que los signatarios sean anfitriones de eventos deportivos climáticamente neutros al tener partidos cerca del transporte público, reducir los desechos plásticos y usar energía renovable en sus instalaciones.
“El alcance del deporte es tremendo. Hay más personas viendo juegos deportivos que escuchando política. No queremos predicar a los convertidos”, dijo en una entrevista telefónica.
El Comité Olímpico Internacional dijo que el cambio climático es ahora un factor subyacente en términos de selección de la ciudad anfitriona y cómo se desarrollarán los juegos en el futuro.
“Estamos comenzando a vivir en las consecuencias del cambio climático. Los veranos son cada vez más calurosos, los inviernos se están acortando. Se está encontrando nieve en lugares más altos”, dijo Michelle Lemaitre, directora de sostenibilidad del COI. “Va a ser un problema en el futuro, y debemos comenzar a abordarlo ahora”, dijo en una entrevista.
Para 2050, menos de la mitad de las 21 ciudades que han sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno estarán lo suficientemente frías como para organizar los juegos nuevamente, según un estudio de 2018 de la Universidad de Waterloo de Canadá.
Y en la década de 2080, ese número se reducirá a solo cuatro ciudades: Calgary en Canadá, China, Beijing, Albertville en Francia y Salt Lake City en los Estados Unidos, esto si el calentamiento global no se frena y las temperaturas suben 4.4°C por encima de los niveles preindustriales , dijo el estudio.
Eso está muy por encima de la meta internacional, acordada en 2015, de mantener el aumento promedio de la temperatura global a “muy por debajo” de 2°C, e idealmente 1.5°C por encima de los niveles preindustriales.
“Básicamente, puedes despedirte de los deportes de invierno en un futuro no muy lejano. Básicamente solo puedes practicar deportes de invierno en regiones alpinas de gran altitud durante un período de tiempo muy limitado en el año”, dijo Svenningsen.
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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