El virus del Nilo Occidental se ha encontrado en Alemania por primera vez, después de años de un clima más cálido que los científicos creen que alentó a los mosquitos que transportan la enfermedad mortal a moverse hacia el norte.
Las autoridades sanitarias anunciaron el viernes el primer caso humano conocido del virus transmitido por mosquitos en el país.
Los centros nacionales alemanes de control de enfermedades y medicina tropical informaron que la persona infectada desarrolló encefalitis, una afección potencialmente mortal en la que el cerebro se hincha. Actualmente se ha recuperado después del tratamiento hospitalario.
El virus del Nilo Occidental (VNO) se descubrió por primera vez en Uganda en 1937, pero en los últimos años se ha extendido más al norte.
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La mayoría de los que son picados por mosquitos portadores del virus no tienen síntomas, pero aproximadamente uno de cada cinco desarrolla fiebre y otras afecciones similares a la gripe. Menos del 1% sufre complicaciones neurológicas más graves, como encefalitis o meningitis, que pueden ser fatales.
Algunas investigaciones recientes sugirieron que el virus del Nilo Occidental también puede causar daño cerebral, incluidos temblores y deterioro cognitivo, que permanece en los pacientes años después de la infección original.
El Dr. Mike Brown, director clínico del Hospital de Enfermedades Tropicales de Londres, dijo que hubo una propagación repentina y “dramática” del virus del Nilo Occidental en las Américas hace unos 10 años.
“El aumento fue causado por ambos cambios en los patrones de migración de las aves portadoras de la enfermedad y el aumento de las temperaturas, lo que ha aumentado los hábitats donde los mosquitos pueden sobrevivir”, dijo.
Ha habido un fuerte aumento de casos en el sur de Europa en los últimos años, con al menos 1,300 casos y 90 muertes en 2018, en comparación con menos de 300 en el año anterior.
Los expertos creen que el aumento es el resultado de los veranos más calurosos de Europa, lo que alienta a los mosquitos a reproducirse más y volverse más enérgicos.
Jonas Schmidt-Chanasit, del centro de medicina tropical del Instituto Bernhard Nocht de Alemania, dijo que “los veranos inusualmente cálidos de los últimos dos años, provocados por el cambio climático, aparentemente han contribuido a que el VNO se establezca al norte de los Alpes”.
El problema se ha agudizado lo suficiente en Grecia, donde hubo 316 transmisiones y 50 muertes en 2018, que la Oficina de Relaciones Exteriores del Reino Unido ha tomado la precaución de advertir a los turistas británicos que eviten las picaduras de mosquitos.
De acuerdo con el organismo de salud pública griego, entre los infectados con el virus en Grecia el año pasado, 243 mostraron síntomas de afecciones más graves, como encefalitis o meningitis. Esta es una tasa mucho más alta de lo que normalmente se espera.
Además de Grecia, países como Serbia, Rumania, Italia y Chipre también han visto elevarse las tasas de infección.
Todavía no ha habido un caso humano en Gran Bretaña, aunque James Logan, jefe del Departamento de Control de Enfermedades de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que fue una sorpresa.
“Todavía es un misterio por qué el virus del Nilo Occidental no ha llegado al Reino Unido; las condiciones son ciertamente propicias “, dijo el año pasado al diario de salud The Lancet.
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El Dr. Brown estuvo de acuerdo y dijo: “Los mosquitos están cada vez más disponibles y creo que es una gran posibilidad que el Nilo Occidental se vuelva más prominente al norte de Europa.
“No hay ninguna razón por la que no lo tendríamos en el Reino Unido. Hemos visto otros virus transmitidos por mosquitos que se propagan hacia el norte: el aumento de las temperaturas significa que los mosquitos pueden sobrevivir más tiempo ”.
El virus puede asentarse en cualquier lugar al que migren las aves, que son su principal portador. Esto incluye el Reino Unido, donde se cree que estuvo presente en la población aviar desde al menos 2003.
No existe una vacuna contra el virus del Nilo Occidental y la única recomendación de las autoridades sanitarias para protegerse es usar ropa larga y repelente de insectos para evitar ser picado por los mosquitos.
“Todavía hay un poco de mentalidad de que las enfermedades transmitidas por mosquitos tienden a ser un problema tropical, cuando en realidad se están acercando mucho más a sus hogares en estos días”, advirtió el profesor Logan.
Este texto apareció originalmente en Independent, puedes ver el original en inglés aquí.
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