Platanera Río Sixaola: una finca de banano que produce biodiversidad
Un administrador de una granja abandonó el sueño americano de un experimento de conservación tremendamente exitoso por una granja bananera sostenible en Costa Rica.
Hace veinte años, Álvaro Alvarado Montealto dejó su ciudad natal en Rivas, Nicaragua, donde acababa de terminar de ser alcalde, para perseguir el sueño americano. En su camino a los Estados Unidos, fue a visitar a sus familiares en Bribri, la capital del cantón de Talamanca en Costa Rica, cerca de la frontera con Panamá. La región es el hogar de la población indígena más grande de Costa Rica y algunos de sus bosques más importantes.
Álvaro nunca llegó a los Estados Unidos. De hecho, nunca dejó a Bribri.
Por recomendación de su tío, visitó la granja bananera local, Platanera Río Sixaola, una de las dos primeras fincas Rainforest Alliance Certified en el mundo, e inmediatamente se aseguró un trabajo como trabajador de campo.
“Encontré un hogar aquí”, dijo.
Examinando la extensión verde ubicada entre el Refugio Gandoca Manzanillo, que contiene el único manglar intacto en la costa atlántica, y el Parque Internacional La Amistad, un sitio del Patrimonio Mundial que protege el área más grande de cuencas hidrográficas de tierras altas y bosques en el sur de América Central.
“Me encantó el lugar y me encantó lo que estaba haciendo la granja”, dijo Álvaro.
Dedicó su vida a su nuevo hogar, trabajando desde el campo para convertirse en el gerente de sostenibilidad en la Platanera Río Sixaola de 680 acres (275 ha). La granja, fundada por el inmigrante alemán Volker Ribniger en 1989, se ha convertido en un modelo de sostenibilidad de renombre internacional.
Productora de biodiversidad. – Foto por Rainforest Alliance/Youtube
“Estamos ubicados en un lugar privilegiado, por lo que estamos haciendo todo lo posible para conservarlo para las generaciones futuras. Eso significa que nuestro negocio principal aquí no es cultivar bananas; nuestro negocio principal es producir biodiversidad, aire fresco y suelos más fuertes”, dijo Álvaro, de 53 años.
Con la energía de un adolescente y el conocimiento enciclopédico de un científico, explicó las exhaustivas prácticas de sostenibilidad de la granja para proteger la salud del suelo, las vías fluviales locales y fauna silvestre.
Conservación del agua y del suelo
Las prácticas de conservación del agua son fundamentales en Platanera Río Sixaola. Al principio de su viaje de sostenibilidad, la granja adoptó técnicas agrícolas que protegen el agua, como desmalezar manualmente en lugar de usar herbicidas dañinos, llenar los canales de riego con vegetación que filtra sedimentos e impurezas y reforestar las orillas de los afluentes que corren directamente hacia el océano.
Los lugareños en la cercana ciudad costera de Manzanillo han notado los resultados positivos a 40 millas río arriba: ven que la vida silvestre regresa a los arrecifes de coral y esos arrecifes de coral están sanos nuevamente.
El desmalezado manual selectivo, en lugar del uso de herbicidas tóxicos, también permite que la cobertura del suelo alimente el suelo y lo ayude a retener la humedad.
“Los suelos adoran la cobertura del suelo. Aquí puedes encontrar mucha vida”, dijo Álvaro, hundiendo sus manos en la tierra para exponer los muchos insectos debajo. “Los suelos son los principales activos que tenemos como agricultores, y no podemos permitirnos destruirlos. La granja incluso produce sus propios bio-fermentos orgánicos y vermicompost”.
Carbono neutro
Orgullo y alegría de Álvaro: los 30,000 árboles nativos plantados en toda la granja, entre las plantas de banano. Río Sixaola ya es 100% neutral en carbono, y su personal ahora está construyendo un enorme corredor biológico para conectar la plantación con sus bosques secundarios de 230 acres (93 ha).
Productora de biodiversidad. – Foto por Rainforest Alliance/Youtube
Además, un bosque de madera de melina proporciona madera para el envío de paletas, y las zonas de amortiguamiento del bosque protegen las vías fluviales locales y los bosques vecinos. El objetivo es tener un total de 70,000 árboles que brinden refugio y alimento a la fauna local, incluidas 72 especies diferentes de animales nativos y en peligro de extinción que monitorea con cámaras ocultas.
Álvaro recitó una lista vertiginosa de proyectos de conservación que supervisa con su entusiasmo contagioso: “hoteles” de murciélagos, la energía solar que alimenta el 100% de las operaciones agrícolas, bolsas biodegradables para cubrir los racimos de plátano, un pesticida natural hecho con chile y ajo para reemplazar pesticidas químicos en todas las plantas menos infectadas, un proyecto de monitoreo del agua para las corrientes locales, un programa de educación ambiental en la escuela local, un colmenar y un laboratorio de biotecnología para cultivar hongos beneficiosos y bacterias fijadoras de nitrógeno para los cultivos.
“Queremos mostrarle al mundo que puedes cultivar bananas mientras conservas e incluso restauras los bosques. Y también puede cuidar a sus trabajadores, su comunidad, su gente. Nos cuesta mucho dinero, pero los compradores y los consumidores saben lo que obtienen y respaldan al comprar nuestras bananas “, dijo.
Este texto apareció originalmente en Rainforest Alliance, puedes ver el original en inglés aquí.
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