El gigante tecnológico IBM está ayudando a probar y lanzar un dispositivo de bajo costo para monitorear los riesgos de salud para los bomberos, desarrollado por voluntarios en España, a medida que la amenaza de incendios forestales crece en todo el mundo.
A medida que las llamas y el humo de los arbustos ardían hacia ellos, los bomberos catalanes controlaron con calma el progreso de un incendio planeado en una ladera boscosa, un ejercicio destinado a reducir el peligro de incendios en el calor del verano.
Las quemaduras forestales prescritas como esta, que reducen la maleza inflamable, son una forma conocida de reducir los riesgos de incendios forestales, que aumentan a medida que el clima de la Tierra se calienta.
Menos comprendido es el impacto en la salud de las personas que trabajan para prevenir y combatir esos incendios forestales.
Durante el mes de febrero en el campo al sur de Barcelona, se probó por primera vez un dispositivo de monitoreo de bajo costo. Su objetivo es proteger mejor a los equipos de extinción de incendios y, a largo plazo, las poblaciones que viven cerca de áreas propensas a incendios.
“En los 20 años que hemos estado haciendo este tipo de trabajo nos hemos vuelto más conscientes del hecho de que estamos tratando con elementos tóxicos”, dijo el veterano bombero Joan Herrera, quien lanzó un impulso para identificar los efectos de la inhalación de humo. después de sufrir dolores de cabeza y problemas respiratorios.
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Él y una enfermera de emergencia han trabajado con un equipo voluntario de tres desarrolladores de TI con sede en Barcelona y científicos de datos en el dispositivo y software “Prometeo”, que ganó un Call for Code Global Challenge anual liderado por el gigante tecnológico IBM en 2019.
IBM está proporcionando servicios informáticos y experiencia para permitir que la solución de código abierto se implemente en todo el mundo en lugares propensos a incendios, desde España hasta Australia y California.
“Primero tenemos que entender lo que nos está sucediendo, detectar la concentración de humo y cómo está afectando el nivel de monóxido de carbono, y a través del software podemos decidir cómo va el bombero con el tiempo y si puede seguir usándolo o llevarlo a descansar”, dijo Herrera.
Diez del grupo de unos 30 bomberos que realizaban la quemadura cerca del pueblo de Olivella usaban pequeñas cajas verdes impresas en 3D en la parte delantera de sus uniformes, que contenían sensores que detectan los niveles de monóxido de carbono, temperatura y humedad.
Usando el Internet de las cosas, la computación basada en la nube y la inteligencia artificial, esos datos se alimentaron y se convirtieron en una aplicación monitoreada en pantallas en una carpa más abajo en la ladera.
Para cada bombero, los íconos de la computadora cambiaron de verde a ámbar o rojo cuando el monóxido de carbono a su alrededor aumentó.
El plan ahora es reunir suficientes datos para producir resultados médicamente significativos, mejorar el dispositivo reutilizable, que podría producirse por menos de $11, y encontrar socios comerciales para implementarlo más ampliamente.
El desarrollador de Prometeo, Salomé Valero, dijo que si la tecnología funcionaba bien en Cataluña, esperaba que pudiera implementarse en otro lugar, comenzando en Australia, donde hay muchos bomberos voluntarios que carecen de herramientas de alta tecnología como Prometeo.
“Los bomberos son una gran familia internacional”, dijo. “Todos tienen un mecanismo para aprender unos de otros cuando hay un gran incendio, como en Australia, Grecia, Portugal, aquí en España o en Estados Unidos”.
Marc Castellnou, un analista de incendios forestales con el servicio de extinción de incendios del gobierno catalán, dijo que el dispositivo Prometeo se usaría idealmente durante cinco años en un grupo de aproximadamente 1,000 bomberos a nivel internacional, para obtener resultados clínicamente sólidos.
Los estudios han demostrado que quienes abordan incendios en edificios tienen un mayor riesgo de cáncer, anotó. El objetivo ahora es descubrir si la exposición acumulativa al humo de los incendios forestales representa la misma amenaza, así como un posible empeoramiento de la enfermedad cardiovascular, agregó.
“Tan pronto como sepa, puede pensar en cómo resolverlo”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Fabienne Reisen, científica investigadora de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth en Australia, desarrolló pautas hace una década para proteger a los bomberos de la exposición al humo.
Ella dijo que la reciente crisis de incendios forestales del país y las temporadas de incendios extendidas probablemente aumentarían la demanda para comprender mejor las amenazas.
En particular, se necesitaba más trabajo para analizar los riesgos para los combatientes de incendios forestales que cada vez más tienen que defender las áreas urbanas, donde pueden respirar productos químicos tóxicos de la quema de edificios y automóviles, dijo.
“Hay una protección respiratoria mínima si se ve gente luchando contra incendios en una interfaz urbana”, dijo.
Castellnou dijo que el cambio climático estaba trayendo temporadas de incendios más largas e incendios más intensos que pueden extenderse aún más, poniendo en peligro más propiedades.
“En una sociedad rica, como California, Europa o Australia, hay muchos activos en el paisaje que están amenazados por el fuego, y hay que defenderlos”, dijo.
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“Esa combinación de incendios más grandes y mucha más población en peligro es cuando hace que los bomberos estén realmente expuestos” a humo potencialmente tóxico, agregó.
Los mejores datos y análisis médicos de los riesgos para la salud que enfrentan los bomberos en tales situaciones podrían llevar a la decisión de no enviarlos, y proporcionar una base de evidencia para explicar eso a los contribuyentes, señaló.
IBM y sus socios en el desafío Call for Code dijeron en la nueva competencia 2020 que buscan innovaciones basadas en tecnologías de código abierto para abordar el cambio climático.
Las entradas deben centrarse en la sostenibilidad del agua y la energía o la resistencia a los desastres, dijeron los socios, que incluyen las Naciones Unidas y la Fundación Linux.
En una encuesta internacional en línea encargada por IBM a unos 3,200 desarrolladores de tecnología, personal de respuesta a emergencias y activistas climáticos, el 79% estuvo de acuerdo en que el cambio climático era un problema que podría reducirse o combatirse con tecnología, dijo la compañía.
“El cambio climático es el problema más grande y apremiante de nuestro tiempo. Al hablar con los desarrolladores de todo el mundo, hablar con políticos en la mayoría de los países, nos dimos cuenta de que necesita una acción inmediata”, dijo Daniel Krook, un ingeniero de software de IBM que lidera el trabajo con los ganadores
Este texto apareció originalmente en Reuters, puedes ver el original en inglés aquí.
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