Iluminar las nubes con cristales de sal y desplegar manchas de larvas de coral para tratar de limitar los impactos del calentamiento global en la Gran Barrera de Coral se encuentran entre más de 40 conceptos respaldados por el gobierno australiano en un ambicioso programa de investigación y desarrollo de $150 millones.
Un estudio de factibilidad de dos años publicado por el gobierno el jueves redujo cerca de 160 ideas potenciales a una lista de 43 que serán financiadas para futuras investigaciones bajo el Programa de Restauración y Adaptación de Arrecifes (RRAP).
Alrededor de $100 millones para el programa provienen de $443 millones de fondos gubernamentales previamente anunciados que se administran en una asociación con la Fundación de la Gran Barrera de Coral sin fines de lucro.
Otros $50 millones provendrán de un consorcio del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS), CSIRO, la Universidad de Queensland, QUT, la Universidad James Cook, la Universidad Southern Cross y la Fundación Great Barrier Reef.
La Fundación Great Barrier Reef dijo que quería recaudar otros $100 millones del sector privado, y dijo que los proveedores de investigación y desarrollo se habían comprometido a igualar eso con otros $50 millones para crear un fondo potencial de $300 millones.
El sistema de arrecifes de coral más grande del mundo está bajo una intensa presión del calentamiento global. El verano de 2020 fue testigo del tercer y más amplio brote de blanqueamiento masivo de corales en cinco años. El calentamiento del océano, causado por el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, amenaza los arrecifes de coral en todo el mundo.
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El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU ha dicho que la mayoría de los arrecifes de coral tropicales desaparecerían incluso si el calentamiento se limitara a 1.5°C y estarían en “riesgo muy alto” a 1.2°C. La calefacción global ya está a aproximadamente 1°C desde la revolución industrial.
El ministro federal de Medio Ambiente, Sussan Ley, dijo que se necesitaba una “respuesta global” para abordar el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Ella dijo: “Para el australiano promedio y el ciudadano promedio del mundo que se preocupa profundamente por el arrecife, esta es nuestra oportunidad de brillar y demostrar que, si bien sabemos que el cambio climático es el desafío número uno para nuestro arrecife, también sabemos que existe podemos hacer mucho para preparar el arrecife y colocarlo en la mejor posición posible para que se vuelva tan resistente como sea necesario”.
El estudio de factibilidad, dirigido por AIMS, dijo: “Incluso si el mundo logra estabilizar el calentamiento global a 1.5°C por encima del promedio preindustrial, se predice que los eventos de blanqueamiento en masa aumentarán en frecuencia y severidad en las próximas décadas. Críticamente, la resistencia del arrecife ya puede verse significativamente afectada”.
El estudio agregó: “En resumen, nos enfrentamos a la posibilidad muy real de que, dentro de una generación y sin una acción concertada para reducir las emisiones y ayudar a impulsar la adaptación y una recuperación más rápida del daño, la Gran Barrera de Coral, como la conocemos, dejará de existir”.
La semana pasada, el científico jefe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, el Dr. David Wachenfeld, le dijo a Guardian Australia que se necesitaban medidas para mejorar la resistencia del arrecife, pero su éxito se basó en “lidiar con el problema climático”.
El Dr. Paul Hardisty, director ejecutivo de AIMS, dijo que los “mejores y más brillantes científicos” de toda Australia se habían reunido para trabajar en el estudio de factibilidad.
“Lo que hemos encontrado es bastante profundo. Hay una verdadera esperanza para el arrecife ”, dijo. “RRAP se trata de encontrar formas de ayudar a proteger el arrecife de los efectos del calentamiento futuro y prevenir los tipos de blanqueamiento que hemos visto y ayudar a recuperar los arrecifes dañados”.
Dijo que el esfuerzo de investigación estaba “a la vanguardia de cualquier ciencia que se realice en cualquier parte del mundo”.
Algunos métodos discutidos anteriormente como que tienen potencial para reducir las temperaturas en los arrecifes durante los eventos de estrés por calor, incluido el uso de bombas y ventiladores para hacer circular aguas más frías y profundas en corales menos profundos, han sido descartados para futuras investigaciones.
Pero otros conceptos han sido aprobados para futuras investigaciones en programas que se ejecutarán en los próximos cinco a 10 años. Incluyen:
David Mead, director de desarrollo estratégico de AIMS, que ayudó a coordinar el estudio de factibilidad, dijo a Guardian Australia: “El resultado que queremos es mantener la capacidad de recuperación fundamental de la Gran Barrera de Coral. Esto es para avanzar en una amplia gama de ideas y algunas serán eliminadas en el camino”.
Sobre el brillo de las nubes, Mead explicó que el concepto era rociar gotas de agua salada de tamaño nano para aumentar las capacidades reflectantes de las nubes.
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Si bien el efecto fue “sutil”, dijo durante un período de semanas, el modelado inicial sugirió que podría mantener las temperaturas del agua por debajo del umbral donde se blanqueaban los corales.
“Suena aterrador y tenemos que hacer muchos estudios detallados sobre cualquier impacto aguas abajo”, dijo.
El estudio de factibilidad también estimó el costo anual de los 43 conceptos diferentes que se están investigando. Si bien los costos parecían altos, por ejemplo, el brillo de la nube costaría aproximadamente $ 158 millones al año, Mead dijo que los beneficios también eran muy grandes. El estudio modeló los posibles beneficios del despliegue de las intervenciones, que oscilaron entre $10.7 mil millones durante 60 años y cifras de cientos de miles de millones.
Pero los beneficios de costo de implementar las medidas dependían de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero y disminuyeron a medida que las temperaturas aumentaron.
Hardisty dijo que el estudio había demostrado que era “técnicamente factible actuar a escala”, pero dijo que “será una combinación de medidas aplicadas a diferentes escalas y en diferentes áreas que trabajarán juntas para lograr un verdadero éxito”.
Él dijo: “Si podemos acertar con la ciencia e intervenir en el arrecife a escala para evitar este tipo de daño y desarrollar esa capacidad de recuperación, entonces los beneficios para Australia ambiental, social y económicamente, especialmente para las comunidades de arrecifes, estarán en las decenas de miles de millones de dólares “.
Anna Marsden, directora gerente de la Fundación Gran Barrera de Coral, dijo que el estudio de factibilidad había demostrado que el 71% del público australiano apoyaba los esfuerzos a gran escala para ayudar a los arrecifes a adaptarse.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
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