El “trato promiscuo a la naturaleza” de la humanidad debe cambiar o habrá más pandemias mortales como el Covid-19, advierten los científicos que analizaron el vínculo entre los virus, la vida silvestre y la destrucción del hábitat.
La deforestación y otras formas de conversión de la tierra están expulsando a las especies exóticas de sus nichos evolutivos hacia entornos artificiales, donde interactúan y crían nuevas cepas de enfermedades, dicen los expertos.
Las tres cuartas partes de las enfermedades nuevas o emergentes que infectan a los humanos se originan en animales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., pero es la actividad humana la que multiplica los riesgos de contagio.
Un creciente número de investigaciones confirma que los murciélagos, el origen de Covid 19, albergan naturalmente muchos virus que es más probable que transfieran a humanos o animales si viven en o cerca de ecosistemas perturbados por humanos, como bosques recientemente talados o pantanos drenados para tierras de cultivo, proyectos mineros o residenciales.
En la naturaleza, es menos probable que los murciélagos transfieran los virus que hospedan a otros animales o entren en contacto con nuevos patógenos porque las especies tienden a especializarse dentro de hábitats distintos y bien establecidos. Pero una vez que la tierra se convierte para uso humano, aumenta la probabilidad de contacto y virus que saltan zoonóticamente de una especie a otra.
A medida que los hábitats naturales se reducen, los animales salvajes se concentran en territorios cada vez más pequeños o migran a áreas antropogénicas, como hogares, cobertizos y graneros. Esto es particularmente cierto en el caso de los murciélagos, que se alimentan de la gran cantidad de insectos atraídos por la luz de la lámpara o los frutos en los huertos.
Te recomendamos: Los murciélagos no son los culpables del coronavirus
Hace dos años, los científicos predijeron que surgiría un nuevo coronavirus de los murciélagos en Asia, en parte porque esta era el área más afectada por la deforestación y otras presiones ambientales.
Uno de los autores, Roger Frutos, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Montpellier, dijo que múltiples estudios han confirmado que la densidad y la variedad de virus transmitidos por murciélagos es mayor cerca de la habitación humana.
“Los humanos destruyen el entorno natural de los murciélagos y luego les ofrecemos alternativas. Algunos se adaptan a un ambiente antropomorfizado, en el que se cruzan diferentes especies que no se cruzarían en la naturaleza”, dijo.
La destrucción del hábitat es una condición esencial para la proliferación de un nuevo virus, agregó, pero es solo uno de varios factores. Los murciélagos también necesitan transmitir la enfermedad a los humanos. No hay evidencia de que esto se haga directamente para los coronavirus. Hasta ahora ha habido un intermediario, ya sea un animal domesticado o un animal salvaje con el que los humanos entraron en contacto para alimentos, comercio, mascotas o medicamentos.
En el brote de Sars de 2003 en China, fue un gato civeta. En el brote de Mers en el Medio Oriente en 2012, fue un camello. Los científicos aún no están seguros del animal para Covid-19, aunque Frutos dijo que las teorías iniciales de que un pangolín era el intermediario ahora parecen menos probables.
En un artículo de Frontiers in Medicine, Frutos y sus coautores argumentan que la clave para contener futuras epidemias no es temer a la naturaleza, sino reconocer que las actividades humanas son responsables del surgimiento y la propagación de la enfermedad zoonosis,
“El foco debe estar en estas actividades humanas porque pueden organizarse adecuadamente”, señala el documento titulado, Conjunción de eventos que conducen a la pandemia y Lecciones para aprender sobre futuras amenazas.
Los científicos han detectado alrededor de 3,200 cepas diferentes de coronavirus en murciélagos. La mayoría son inofensivos para los humanos, pero dos sarbecovirus muy relacionados se encuentran en el este de Asia fueron responsables de Sars y Covid-19. El documento dice que la futura aparición de sarbecovirus ciertamente tendrá lugar en el este de Asia, pero las epidemias de otras enfermedades nuevas podrían desencadenarse en otros lugares.
América del Sur es un área clave de preocupación debido a la rápida tala del Amazonas y otros bosques. Los científicos en Brasil han encontrado que la prevalencia viral fue del 9.3% entre los murciélagos cerca de sitios deforestados, en comparación con el 3.7% en los bosques vírgenes.
“Con la deforestación y el cambio de uso del suelo, se abre una puerta”, dijo Alessandra Nava, del centro de investigación Biobank con sede en Manaos.
Ella dijo que las enfermedades se diluyeron naturalmente en la naturaleza, pero esto se descompuso cuando los humanos interrumpieron rápidamente el equilibrio ecológico. Como ejemplo local, señaló la enfermedad de Lyme, que se ha propagado a los humanos a través de capibaras. Algunos municipios están sacrificando a los roedores gigantes para evitar el contagio, pero Nava dijo que esto no era necesario en los bosques vírgenes que todavía tenían jaguares.
Puedes leer: Brasil retrocede en esfuerzos ambientales por crisis de coronavirus
“No se encuentra la enfermedad de Lyme en áreas con jaguares porque mantienen controlados los números de capibara”, dijo.
“El problema es cuando pones diferentes especies que no están naturalmente cercanas entre sí en el mismo entorno. Eso permite que las mutaciones de virus salten a otras especies”, dijo. “Tenemos que pensar en cómo tratamos a los animales salvajes y la naturaleza. En este momento tratamos con ellos de manera demasiado promiscua”.
Para prevenir futuras pandemias, los académicos dijeron que la cooperación internacional era necesaria para alentar el monitoreo y la educación a nivel local para que los brotes de virus pudieran detectarse y contenerse en una etapa temprana. Aunque esto sería costoso, dijeron que sería más eficiente desde el punto de vista económico que esperar que un brote se convierta en una pandemia, lo que obliga al mundo a bloquearse.
También enfatizaron que los sacrificios de murciélagos y las prohibiciones en los mercados húmedos probablemente no serían efectivos y podrían resultar contraproducentes porque los murciélagos juegan un papel importante en el control de insectos y la polinización de las plantas.
“Vivir de forma segura con los murciélagos es en lo que deberíamos centrarnos, no en eliminarlos”, dijo Evans.
Los grupos de conservación también han instado a una mayor protección de los hábitats existentes. Un informe reciente de Greenpeace advirtió que la Amazonía podría ver la próxima propagación de virus zoonóticos porque el presidente brasileño, Jair Bolsonaro, está poniendo una prioridad más alta en la apertura del bosque que en proteger la salud de las personas.
“Es imperdonable. Su apetito por la destrucción está alimentando la actual crisis de salud y hará que las crisis futuras que enfrentamos sean aún peores”, dijo Daniela Montalto, activista de los bosques de Greenpeace. “Debe ser detenido y la protección forestal debe ser priorizada. Sin ella, todos pagaremos el precio”.
Este texto apareció originalmente en The Guardian, puedes ver el original en inglés aquí.
Suscríbete a nuestro boletín
Lo más importante en tu buzón cada semana
![Impacto ambiental de las compras en línea]({"jaw_blog-16_9-small":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/compras-en-linea-170x95.jpg","width":170},"jaw_blog-16_9-middle":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/compras-en-linea-270x152.jpg","width":270},"jaw_blog-16_9":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/compras-en-linea-475x267.jpg","width":475},"jaw_blog-16_9-big":{"file":"https:\/\/futuroverdecdn.sfo2.cdn.digitaloceanspaces.com\/wp-content\/uploads\/2024\/11\/compras-en-linea-800x494.jpg","width":800}})
